楊震（54年－124年），字伯起，東漢弘農華陰（今陝西華陰）人。楊寶之子，正是楊寶在華陰山救黃雀的「銜環」典故所指的「四世太尉，德業相繼」的第一代。他博學多才，對《四書》、《五經》造詣尤深，被人譽為「關西孔子」。他曾開壇講學二十多年，直到五十歲時才接受大將軍鄧騭的徵辟而出仕為官。歷任荊州刺史、東萊太守、涿郡太守、司徒，直至宰相。史書上說他「懷王臣之節，識所任之本」，在當時極有名望。
一、清廉自持
楊震為官，一向秉公立正，清廉自持，從不接受私人饋贈，更不作任何損公肥私的事。
早在楊震擔任荊州刺史時，他曾發現當地一位名叫王密的人，覺得他很能幹，便舉薦他當了官。後來，王密擔任了昌邑（今山東巨野東南）縣縣令。這時，楊震正好改任東萊太守。當他赴任路經昌邑時，王密極為熱情，不但親赴郊外迎接這位恩師，還精心為他安排膳宿，並到他下榻的驛館去請安、敘舊。時至夜深人靜，王密見四周無人，突然取出十斤黃金，畢恭畢敬地說：「恩師難得光臨，特備小禮相贈，以報栽培之恩！」楊震見狀，連連擺手拒絕，並嚴肅地表示：「以前，是因為我了解你的才幹，才薦你擔當重任的，而你這麼辦，倒是太不了解我了！」王密頓感尷尬，但仍力爭，還小聲地說：「反正是黑天，又無外人知道。」楊震聽罷，大為惱怒，遂訓斥道：「你送金子給我，外人怎能不知？即使無人知道，也有天知，地知，我知，你知，何謂不知？以為無人知道，就寬容自己，這是萬萬要不得的！」王密一聽，羞愧難言，只好挾起金子，謝罪而去。
這件事影響很大，後人因此稱楊震為「四知先生」。
數年後，楊震轉任涿州太守。他的子孫與平民百姓一樣，蔬食步行，生活十分簡樸。當時，社會上流傳著這樣的話：「以貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門。」於是，不少親朋故舊，都勸他利用當官的機會，設法辦些產業，以便牟取利潤，惠及子孫。而楊震卻始終沒同意。他說：「使後世稱為清白吏子孫，以此遺之，不亦厚乎？」意思是：不給子孫購置家產，而給他們留下一個清官後代的好名聲．不也是十分豐厚的遺產嗎?
二、嚴以教子
楊震有三子，他疼愛他們，但對他們從不嬌縱。當他在鄉下教書期間，除嚴格要求他們刻苦學習之外，還總是在空閒時，帶他們到田間參加體力勞動。不僅讓他們認識各種各樣的農作物，還使他們切身體會到耕作的艱辛。
楊震進京做官後，他家離皇宮較遠，而他卻一直堅持步行上朝。後來，朝廷根據他的實際情況，專門為他配備了一輛馬車。有一天，他在太學讀書的三子楊秉，趁他休假，便乘坐那輛馬車去上學。他發現後，當即喝令停車，並說：「這車是朝廷為我上下朝而專門恩賜的，你怎能坐它上學呢?你這麼年輕就懶得走路，將來怎麼能竭誠為國效勞？」楊秉聽罷父親的話，深刻認識到自己的過錯，從此，無論遇到甚麼特殊情況，再也沒坐過父親的專車。而且舉一反三，開始從多方面嚴格要求自己。
楊震的幾個兒子長大成人後，也都清廉自守，剛正無私，並由此而受到人們的交口稱讚。尤其是三子楊秉，曾歷任豫、荊、徐、兗四州刺史，在延熹五年（公元162年），還升遷為宰相。據史載，楊秉一向嚴於律己，忠君愛民，堪與其父相媲美。他的「三不惑」，即不嗜酒、不好色、不貪財，更為朝野所敬服。
三、勇鬥權奸
楊震所生活的東漢中期，宦官、外戚專擅國柄，常私自在家中定官，賄賂公行，極端腐敗。楊震卻「身出污泥而不染」。他不但潔身自好，還無私無畏。
漢安帝劉祜在位時，楊震官拜太尉，宦官李閏當權。李閏很想給他的哥哥謀一官職，但惟恐楊震反對，所以始終不敢在他面前吐露一個字。為達到目的，李閏拜託安帝的舅父耿寶從中周旋。耿寶當即給楊震寫了一封信，要他予以關照。楊震看罷，很生氣，遂壓了下來，沒再理睬。耿寶見他不給面子，一怒之下找上門來。楊震仍不屈從，並明確表示：「李常侍的兄長無才無德，又無尺寸之功，怎能隨意封賜？」耿寶威脅道：「李常侍乃朝廷重臣，誰不畏服?」接著，又打著皇上的旗號，恐嚇道：「我是來傳達皇上旨意的。你敢違背聖意？」楊震毫不畏縮，理直氣壯地回答：「你既然是傳達皇上旨意的，那麼，就請你拿出敕書來！」耿寶原本沒有甚麼敕書，又見楊震如此較勁，也只好支支吾吾，「大恨而去」。
安帝的乳母王聖，多年來自恃有功而胡作非為。在她的庇護和慫恿下，其女伯榮竟在宮中恣意驕淫，大肆受賄。楊震怒不可遏，專此上疏安帝，奏請「速出阿母，令居外舍；斷絕伯榮，莫使往來」。然而，安帝卻沒有准奏。不久，伯榮又與朝陽侯劉護的堂兄劉瑰私通。待劉瑰娶她為妻，竟得以襲承劉護之職，接著又被封侯，楊震忍無可忍，又上書安帝，說劉瑰拜官封侯「不合經義」。可惜，安帝也當成了耳旁風。
更不應該的是，安帝還耗費巨資為王聖大修宅第，致使不少人紛紛效仿，令百姓怨聲載道。楊震為此勸諫，安帝置若罔聞。有一位叫趙騰的男子上書指責朝廷過失。安帝大發雷霆，將他定為死罪。楊震這時又挺身而出，冒死直諫。他引經據典，慷慨陳詞，請求「減輕趙騰之罪，饒他不死」。但是安帝不准奏，結果，趙騰仍被推上了斷頭台。楊震痛哭不止。
四、流芳千古
楊震的浩然正氣，終使權奸所不容。在他們狼狽為奸、共同誣陷下，昏君劉祜竟免去了楊震的一切職務，將他遣返老家。當他行至洛陽城西的夕陽亭，撫今追昔，感慨萬千，遂仰天長嘆：「我為官一生，竟殺不了那些禍國殃民的奸臣，甚至連王聖這樣的女人的惡行，都不能禁止，我還有甚麼臉面再活下去！」說罷，服毒酒而自殺身亡！這是有史以來，因痛恨自己未能除盡貪官而自殺的人。
楊震臨死之前，曾對兒子、學生說：「死，是讀書人正常的遭遇。我蒙皇上看重，位居高官，痛恨奸臣誤國，卻不能剷除；痛恨近幸邪惡，卻不能禁止。我有何面目再見日月！我死之後，用下等雜木做棺材，被單能蓋住屍體，就夠了。不要運回祖宗墳墓，不要祭祀！」
一年後，安帝病死，順帝繼位。楊震的學生虞放、陳翼及朝中一些正直之臣，接連上疏陳述楊震的功績。順帝感念楊震赤誠報國，下詔任命他的兩個兒子為郎官，贈錢100萬，並用三公的禮儀，將他改葬在華陰的潼亭。
據《後漢書》記載，在楊震下葬前的十多天裡，有一隻高達丈餘的大鳥，飛到他的靈堂前俯身悲鳴，大鳥的眼淚，流了一地，葬禮完畢，才離去。順帝得悉後，知楊震受冤枉，特下詔說：「已故太尉楊震，忠心正直，對時政有許多匡正；但由於奸佞作亂，黑白顛倒。近些年災異屢屢發生，都是上天藉以對朕的警告啊！朕今派太守丞以羊豬祭祀，楊震魂而有靈，就好好享用吧！」
《後漢書》還記載：楊震下葬時，其親友門生不論遠近，無不前來弔喪，他們鑒於大鳥的悲鳴致哀，特地在楊震墓前，立下了一尊石鳥像。
在此後的一千八百多年中，歷朝史家無不公認楊震為一代清官。關於他那一系列的動人事跡，也一傳再傳，直到今天！（事據《後漢書》等）◇
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