近日閱報，偶見吊鐘花在嘉道理農場盛開的報道，圖文並茂，更附上洋名「Chinese New Year Flower」。我沒有在新年買年花的習慣，倒是讀過一些吊鐘花的歷史，好奇還有多少人聽過，於是問老婆和友人，是否知道吊鐘花曾是香港數一數二的年花，結果人人搖頭，都說聞所未聞。
晚清張心泰在《粵遊小志》說：「吊鐘花一苞數葩，狀如吊鐘，色紅，以九鐘者佳。惟高要縣鼎湖山有是種，他處種之，弗生也。每屆年暮，廣州城內雙門底賣吊鐘花與水仙花成市，如雲如霞，大家小戶，售供座几，以娛歲華。」可見吊鐘花在十九世紀廣州，的確是過年期間極受歡迎的花，跟水仙平起平坐。
至於說吊鐘花是香港年花，我是在史學家金應熙《香港今昔談》一書中看到的。金應熙是上世紀三十年代末的港大高材生，跟張愛玲、劉殿爵等人同期，受業於許地山、陳寅恪等名師。金應熙博聞強記，不但熟諳中國古典詩文，莎翁十四行詩也倒背如流，港大的洋學生皆望塵莫及。可惜他在四九年後投共，服膺馬列史觀，還批判恩師陳寅恪，被陳逐出師門。
金應熙書中有篇〈香港的年花和年宵花市〉，記下吊鐘花一段被遺忘的歷史，頗為有趣。金說：「吊鐘花在一段長時期中曾經是香港人過年必備的時花，這種愛好是由於廣州花市的影響⋯⋯吊鐘在香港年花中盛極一時，甚至贏得了『中國新年花』的英文名稱。」原來吊鐘之所以稱為「Chinese New Year Flower」，正因為它曾經是香港人的年花首選。
我跟友人談到這段歷史時，他不禁疑惑：「吊鐘」這名字聽來不大吉利，又「弔」又「終」的，為什麼會在新年大受歡迎？據金應熙解釋，原先廣州人和香港人喜愛吊鐘，「不單因其美麗、耐久，還因為吊鐘花暗示應舉『高中』，每簇花懸鐘多至9—12個，則有『多子多孫』的好意頭。」現在大家聞「鐘」則想到「終」，但原來以前的人只聯想到「高中狀元」的「中」。所謂意頭的吉與不吉，本無一定，到底還是取決於一時一地的文化。
那麼吊鐘的年花地位是什麼時候消失呢？金應熙指六十年代以後，它就逐漸淡出花市，原因有二。其一，由於香港社會戰後的劇烈變化，原先的好意頭作用已顯得淡薄，「渴望『連生貴子』者日少，而贊成『兩個夠晒數』（意為『兩個足夠多』）者日多」。其二，是供應出現問題及種花技術革新：
「吊鐘在香港花市吃香時，大嶼山、大潭、青山等處的野生吊鐘每逢歲晚常被偷斬，香港政府於1913—1937年間多次宣布保護野生植物條例，嚴加禁止。50年代後內地吊鐘花來源減少，於是吊鐘的內、外供應來源均出現困難。同時，本港種植桃花的技術不斷改進，產量日增，吊鐘逐漸失去原來年花的地位。」
以上所記，就是吊鐘在香港花市的興衰小史。由昔日的「盛極一時」、「如雲如霞」，甚至以「Chinese New Year Flower」名揚國際，到今天普遍被淡忘，彷彿已沒有人知道它曾是花市之王，歲月的無情不免令人低迴。後之視今，亦猶今之視昔，香港繁花錦簇的歷史，又將有多少也像吊鐘花般消逝？我雖不欣賞金應熙下半生的學術（背叛師門後，他也沒什麼代表作），但還是感激他記下舊香港的一抹芳華。
本文獲作者授權轉載自「馮睎乾十三維度」Patreon
（編者按：本文僅代表專欄作者個人意見，不反映本報立場。）@
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