黑朱古力藏抗老密碼 關鍵成份助抗生物老化

許多研究顯示，黑朱古力具有抗發炎、調節心情等多種益處。近期科學家發現，黑朱古力內含的天然化合物，與延緩「生物老化」有著令人驚訝的關聯，顯示常食用者的生理狀態比實際年齡更年輕。這對於愛吃黑朱古力的人來說，可能是個好消息。

多酚、生物鹼、萜類化合物、黃酮類化合物等膳食植物化學物質（Phytochemicals），已經被流行病學和人體實驗認證對健康有益，它們可以透過開啟或關閉基因表達來影響生理運作。

其中，咖啡和可可因含有可可鹼（TB）、咖啡因（CAF）、茶鹼（TP）、副黃嘌呤（PX）和7-甲基黃嘌呤（MX）等幾種生物鹼（Alkaloids），被證實能降低心血管疾病風險及死亡率。不過，過去學界對於可可鹼影響老化的具體分子機制仍未完全明瞭。

這次，英國倫敦國王學院（King’s College London）針對黑朱古力中的天然化學物質「可可鹼」（一種存在於可可中的植物化合物）進行研究，發現它有助於延緩人類的生物老化現象。該研究成果於12月10日發表在《老化》雜誌上。

研究團隊分析了兩個獨立的歐洲群體：一是來自英國「TwinsUK」資料庫的509位健康女性雙胞胎，且平均身體質量指數（BMI）為標準健康狀態；另一個是自德國「KORA」的1,160名男女居民。團隊採集受試者的空腹血清，分析其中可可鹼、咖啡因、茶鹼等代謝物的濃度。

研究人員為了方便估算受試者的「生物年齡」，使用兩種方法。一種是生物衰老速度（GrimAge），以生物老化與死亡風險的「DNA甲基化」為指標。另一種是端粒長度（DNAmTL），能估算端粒長度的指標，端粒是染色體末端的保護結構，會隨年齡增長而縮短，這與年齡的健康風險有關。

「生物年齡」並非指一個人的實際年齡，而是反映出一個人的身體機能的衰老程度。「DNA甲基化」指的是DNA上一系列微小的化學標記，標記會隨著年齡的增長而改變。

研究人員在排除和校正TwinsUK地區的年齡、BMI、血細胞比例等變因後進行測驗。結果顯示，血液中可可鹼含量越高，生物衰老速度越慢，且估算的端粒長度也較長。這項發現在KORA地區測試也得到相似的結果，且結果並非只有發生在女性身上。

為了排除咖啡因或其它共存物質的干擾，研究團隊進行了敏感性分析，排除了咖啡因及其它代謝物的干擾。結果表明，即使考慮了多酚（多酚對健康的積極作用）等其它成份，可可鹼仍是唯一與延緩衰老具有顯著特定關聯的化合物。

儘管研究結果令人鼓舞。研究團隊仍謹慎表示，目前不能完全排除未測量的飲食混雜因素產生的影響，未來需要更多研究才能充份了解，可可鹼與人體是如何相互作用與影響老化。

他們提醒，增加黑朱古力的攝取並不一定有益，且許多朱古力中還含有糖、脂肪和其它成份。

倫敦國王學院表觀基因組學教授、資深作者Jordana T. Bell教授表示：「我們的研究發現黑朱古力中的一種關鍵成份，與保持年輕狀態存在連繫。這裏不是鼓勵大家多吃黑朱古力，只是這項研究可以幫大眾了解哪些食物能更健康和長壽。」

倫敦國王學院首席研究員、同時也是倫敦大學學院臨床遺傳學博士的Ramy Saad表示，「未來要進一步探討可可鹼影響生物年齡的具體機制。因為這類研究有望在衰老及疾病預防領域中，取得重要突破和發現。」

倫敦國王學院博士後研究員Ricardo Costeira博士表示，「雖然還需要更多研究，才能得到更明確的促進健康的機制。不過，這項發現已經凸顯出群體水平分析在衰老和遺傳學領域的重要性。」#

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