宇宙膨脹的速度要比科學家們預計的要快，這一令人費解的現象得到了美國太空總署（NASA）的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）新的證實。科學家們正在思考其原因。

韋伯太空望遠鏡對宇宙的加速膨脹進行了其迄今為止最大規模的勘測。該望遠鏡兩年來的數據驗證了哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）早先的發現，即宇宙膨脹的速度比天體物理學家根據對宇宙初始條件及其數十億年演化的了解所預期的要快，大約快了8%。這種差異被稱為「哈勃張力」（Hubble Tension）。

韋伯是NASA有史以來所部署的最強大太空望遠鏡，它的觀測結果似乎排除了這樣一種觀點，即其前任哈勃望遠鏡對宇宙膨脹速度的測量數據因儀器誤差而存在某種缺陷。

這項研究的第一作者、馬利蘭州約翰霍普金斯大學的天體物理學家亞當‧里斯（Adam Riess）說，「這是韋伯望遠鏡最大的數據樣本，它進入太空頭兩年的數據，它證實了哈勃太空望遠鏡令人費解的發現，我們十年來一直在努力解決這個問題，即宇宙現在的膨脹速度比我們用最好的理論所能解釋的速度更快。」

「觀測到的宇宙膨脹速度與標準模型的預測之間存在差異，這表明我們對宇宙的了解可能並不全面。」他說，「隨著NASA的兩架旗艦望遠鏡現在證實了彼此的發現，我們必須非常認真地對待這個（哈勃張力）問題——這是一個挑戰，但也是一個了解我們宇宙的絕好機會。」

「是的，我們對宇宙的理解似乎缺少了一些東西。」里斯說。他因共同發現宇宙加速膨脹而在2011年獲得諾貝爾物理學獎。

「我們對宇宙的理解包含了很多對兩種元素（暗物質和暗能量）的無知，而這兩種元素佔宇宙的96%，所以這不是一件小事。」他說。

該研究周一（12月9日）發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上。

約翰霍普金斯大學天文學和天體物理學博士生、該研究的合著者李思陽（Siyang Li，音譯）說，「韋伯的研究結果可以解釋為，我們可能需要修改我們的宇宙模型，儘管目前還很難確定具體是甚麼。」

宇宙的膨脹率是一個被稱為哈勃常數的數字。在宇宙學的標準模型下（基本上是關於宇宙的傳統觀點），哈勃常數的值應該約為67～68。哈勃望遠鏡和韋伯望遠鏡數據給出的平均值約為73，範圍約為70～76。#

（本文依據了路透社的報道。）

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