氫燃料電池車並非僅僅是科幻小說或不著邊際的研發項目。像豐田公司的Mirai和現代公司的Nexo這樣的氫燃料汽車已經上市，燃料電池技術也在不斷進步，並受益於數十億美元的美國聯邦研究和基礎設施資金支持。然而，為甚麼氫能汽車在美國的道路上幾乎不存在呢？究竟發生了甚麼？
「答案非常簡單：經濟因素。」麻省理工學院能源倡議（Energy Initiative）的高級研究科學家Sergey Paltsev在10月30日接受《流行科學》（Popular Science）網站訪問時這樣表示。政治家和汽車製造商曾經將氫燃料電池視為載人汽車的未來，該技術能將氫的化學能轉換為電力以驅動電動馬達。但隨著電池成本的下降、以及現有充電基礎設施（如電網）的優勢，電池電動車已經在市場上遙遙領先。
「這不僅僅是汽車成本的問題。」Paltsev解釋道。他同時也是麻省理工學院可持續科學與策略中心的副主任。這一點非常重要，因為在加州，低里程的氫能汽車往往以大幅折扣出售。
氫燃料車過於昂貴
造成氫燃料載人汽車的高成本主要原因是，缺乏氫燃料加油的基礎設施、能源轉換效率低下、以及加油站的燃料價格過高。
大規模轉向氫能汽車需要巨大的基礎設施建設；根據美國能源部的替代燃料數據中心，目前美國僅有55個公共氫燃料加油站，且幾乎全部位於加州，而全國則有超過68,000個活躍的公共電動車充電站。即使在加州，為乘用氫能汽車加油也是如此困難，以至於在今年7月引發了針對豐田的集體訴訟。
密西根大學可持續系統與「密西根州氫能」組織的共同主任Gregory Keoleian告訴《流行科學》網站，對氫燃料電池車的關注已經從載人汽車轉向更具優勢的其它應用，比如中型和重型卡車以及航空方面。
「當你面臨續航或加油時間的問題，或者負載過重時，電池電動車可能會出現一些問題。」Keoleian說。「這就是氫能可以發揮作用的地方，例如長途卡車。」
在鐵路和商業卡車等領域，「你的加油站分布更為分散。你不需要集中大量的加油設施，也不需要在每個角落都有它們。對於這些應用，氫能確實有機會實現脫碳（decarbonize）。」他解釋道。
氫燃料的「光明道路」
Paltsev表示：「明年不會有任何改變，或者在接下來的五年內也不會有，但氫燃料車有更光明的前景。」他指出，如果氫能成為我們在其它經濟領域（如重型運輸和工業）「更大能源需求的來源」，那麼燃料和基礎設施的挑戰將「更容易解決」，並為氫燃料車帶來「正面的溢出效應和協同效應」。
Paltsev還提到，氫燃料車在某些地區的經濟性已經比其它地區更具吸引力，例如日本的電力成本較高。幾家汽車製造商仍然在氫燃料電池載人汽車上進行投資，最近BMW和Toyota宣布的合作便是明證；兩家公司表示，BMW的量產氫能汽車將於2028年問世。
Paltsev警告說，像美國這樣的地方，氫燃料載人汽車目前不切實際並不是「放棄」這種燃料電池技術應用的理由。他補充道：「未來我們可能出於許多其它原因而需要它。」他提到，地緣政治問題可能會影響電池原材料的獲取，從而使氫燃料車突然變得更具經濟可行性。◇
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