世界各地許多文獻中都有植物入藥的記載。除了在華人圈為人熟知的《本草綱目》之外,在西方對於香料藥草的研究,可以追溯到中世紀時期。不僅如此,香草的身影早在《聖經》中就可窺見,顯示出人們對於草藥的應用有著長遠的歷史。
香草與香料因其獨特的氣味,廣泛運用在料理中,用來提升食物風味。此外,研究報告也證實了各式草藥對人體有不同的益處。一起來看看以下幾種香草與植物香料都有哪些神奇療效!
薄荷
具有清新氣息的薄荷葉搭配檸檬氣泡水是夏天常見的清涼飲品。西式料理中也經常能看到薄荷的身影,如切成細絲加到沙律中,或切碎拌到油醋醬或青醬中,給食材帶來清涼的風味;或者加入燉煮料理中使用,讓燉菜更爽口。
萬用的薄荷也常提煉成精油,用來消脹氣、治頭暈與提神醒腦。除此之外,研究發現它還能改善腸躁症。《生物心理社會醫學》期刊(BioPsychoSocial Medicine)中一項出版於2024年的日本研究,針對一批年齡介於17~60歲的腸躁症受試者進行口服薄荷油膠囊的測試,發現連續服用4周後症狀改善率達到了85%。而報告中也提到減輕腸躁症的原因可能是因為植物中的薄荷醇(Menthol)具有抗發炎與抗痙攣的作用。
迷迭香
在烤雞或牛排上撒些許迷迭香,肉汁中揉和了淡淡的木質香氣,在令人食指大動之餘,也為料理增添了一絲異國風情。迷迭香是使用廣泛的香料,除了可以搭配魚、肉、海鮮或蔬菜烘烤,提升食材的美味之外,還可以切碎加入麵團烘烤,做成佛卡夏麵包或迷迭香餅乾。
從保健的角度來說,迷迭香中的多酚成份,具有強大的抗氧化、抗發炎特性。一份刊載於《Plants-Basel》的報告提及迷迭香中的主要兩種多酚化合物:鼠尾草酸(CA)與迷迭香酸(RA)能夠活化胱天蛋白酶(Caspase),促使癌細胞自然凋亡,從而抑制癌症蔓延。
肉桂
品嚐卡布奇諾(Cappuccino)或拿鐵時可撒一點肉桂粉,輕輕啜飲,濃郁的香氣瞬間在舌尖化開,心情也跟著愉悅起來。
肉桂的香氣是令許多人著迷的原因,各種甜點如蘋果派、司康、肉桂捲等不能沒有肉桂。一般常見的肉桂棒,通常用於熬煮料理;而肉桂粉可以撒在飲品上加強香氣或在料理起鍋前提味。
肉桂因為有很多醫療功效,向來被歸類為中藥材,一般知道的有抗發炎、抗氧化、控制血糖與血脂等功效。研究還發現肉桂能調節胰島素的釋放,有效改善第二型糖尿病的症狀,但臨床實驗不一定適用每個人。體內躁熱、容易出血的人、孕婦等需經專業醫師診斷謹慎食用。
薑黃
使用牛奶與少許薑黃粉調製而成「黃金拿鐵」,被認為有抗氧化及抗關節發炎的療效,成為近年來流行於歐美的一道飲品。
研究發現薑黃粉內的薑黃素是一種活性化合物(Curcumin),具有延緩神經老化、降低癌症風險與對抗心血管疾病等多重效用。然而,薑黃素並不容易被生物體直接利用,因此,在食用時應與黑胡椒和對人體有益的油脂搭配,才能加強吸收。
黑胡椒
有著獨特辛香氣味的胡椒,在古時候的東西方貿易中佔有舉足輕重的地位,更曾當作貨幣使用,故有著「黑金」的稱號。儘管在16世紀後,因為廣泛種植而日漸普及,但這並不動搖它在人們心中的地位,只要為家常料理撒上黑胡椒,口感立刻升級!
此外,食用黑胡椒還對大腦有益處。一項2022年刊登於《生物醫學》期刊(Biomedicines) 的研究提到,黑胡椒中的胡椒鹼(Pi-perine) 成份具有效改善神經退化、癲癇及緩解抑鬱症等療效。
小荳蔻
小荳蔻是一種常添加在中東及印度料理中的香料。它對人體也有許多好處,如抗氧化、緩解腸胃不適等。《民族藥理學》雜誌(Journal of Ethnopharmacology)於2008年時刊載的一項報告稱小荳蔻具有降血壓、幫助血管擴張、利尿和鎮靜的作用。
丁香
丁香是產於熱帶地區的常綠喬木,除了用於精油的製作外,也是一種可以溫熱身體與緩解腸胃不適的中藥材。而丁香中含有的化合物——丁麻油酚(Eugenol)更具有抗菌、抗發炎及止痛等用途,在牙科領域中受到廣泛使用。
牛至
散發濃郁香氣的薄餅總是讓人一口接一口,停不下來!餅皮上撒了甚麼香料竟讓人如此意猶未盡?答案是有著「薄餅草」之稱的牛至。牛至是意大利料理中的常見香料,磨碎的葉片做成香料之後常與乳酪、番茄一起烹飪。牛至不論是做醃料、沙律或是燒烤料理都很適合。
牛至葉富含人體所需的營養成份,如鐵質、鈣質、錳等礦物質與維他命E等。而且,百里香酚(Thymol)、香芹酚(Carvacrol)這些存在於牛至中的多酚成份,使得牛至擁有高度抗氧化性質,具有抵抗病菌、發炎、癌症與保護免疫系統等功效。
鼠尾草
產於地中海地區的鼠尾草,是一種帶有清涼氣味的香料植物,常與口感較厚重的燉煮料理如牛油與濃湯搭配。
一般認為鼠尾草可以提升記憶力與改善大腦認知功能。《精神藥理學》雜誌(Psychopharmacology)在2008年刊登了一篇服用鼠尾草萃取液的研究,針對20名年齡大於65歲的志願者進行實驗,結果顯示,服用鼠尾草萃取液後,長者的記憶與專注力都有顯著進步。
芫荽
不論是在湯品中撒上芫荽葉作為點綴,或是與燒烤、燉菜做搭配,芫荽在各式料理的應用中都非常普遍。芫荽中的芳樟醇(Linalool),具有防止大腦認知功能退化、緩解焦慮與抗癌的特性。因此,下次在料理中看到芫荽時,可別因為受不了它刺激的味道而挑掉。
──本文僅分享日常保健資訊,依據個人體質不同,是否適合個人食用應請教專業醫師為準。◇
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