維他命C是人體必需的營養素，它具有優秀的抗氧化能力，對心血管健康至關重要。人體合成膠原蛋白也少不了維他命C。
維他命的英文Vitamin來自拉丁文Vita，意為生命。之所以叫維他命，就是維持我們生命的重要因素。
我們體內的維他命C濃度，比其它任何維他命都高得多。
維他命C是怎樣被發現的？在16世紀至17世紀，壞血病在航海人員當中非常普遍，造成很多人死亡。到1747年，James Lind醫生做了一項實驗，證明食用柑橘類水果可以治療壞血病。James Lind給患有壞血病的水手分發不同的飲食，包括柑橘類水果。結果發現，吃檸檬和橙的水手很快就康復了。匈牙利的科學家Albert Szent-Györgyi在1928年分離出維他命C，其後又證明它就是抗壞血病的關鍵物質，這使他在1937年獲得了諾貝爾生理學和醫學獎。
維他命C對人體的作用
其實，維他命C除了預防壞血病之外，它還有以下健康作用：
1.抗氧化作用
維他命C是比較強的抗氧化劑，能夠清除體內的自由基，減少氧化壓力對細胞的損害。而氧化壓力是身體產生各種各樣疾病的基礎。
2.支持免疫功能
維他命C能增強免疫系統功能，增強身體抗感染和抗發炎的能力。維他命C是通過支持免疫系統的各種細胞功能，來促進免疫防禦的；它還通過支持上皮屏障功能，來抵抗病原體，並防止環境氧化壓力。
此外，因為維他命C缺乏會導致免疫力受損並更容易受到感染，而感染又會因發炎和代謝需求增加而顯著降低維他命C的水平。所以補充維他命C能夠預防和治療呼吸道和全身性感染。
3.膠原蛋白合成
維他命C還是膠原蛋白合成的必須輔助因子，有助於傷口癒合和皮膚健康。
一項臨床實驗顯示，研究人員將16名足部潰瘍患者分為兩組，當中實驗組在8周內每天補充500mg維他命C，他們的傷口癒合程度明顯優於對照組，全部潰瘍癒合，無需截肢；而對照組在8周後仍有44%的患者潰瘍尚未癒合。
4.有助心血管健康
維他命C對我們心血管健康也非常重要，因為維他命C可以改善血管內皮細胞的功能，降低高血壓和動脈硬化的風險。補充維他命C對健康者影響極小，但對心血管疾病風險較高的人效果尤為明顯。
另外，《英國醫學雜誌》（BMJ）上的一項研究顯示，對730名沒有罹患嚴重心血管疾病的老年人進行為期20年的隨訪發現，維他命C攝入量最低的人群中風死亡率最高。
5.維持大腦功能
維他命C可以穿過血腦屏障，對大腦的正常功能至關重要。研究發現，與其它組織相比，神經細胞內維他命C濃度非常高；它在腦脊髓液中的濃度，也約為平均血漿濃度的4倍。不過當維他命C缺乏時，中樞神經系統所受的影響也比較小。
維他命C能保護神經細胞健康。缺乏維他命C可能導致粒線體功能障礙，產生更多活性氧。當活性氧過多時，也容易加速阿茲海默症的發展。
維他命C必須經常補充
很多人常常忽視維他命C，認為它在食物中含量很高，特別是富含維他命C的水果和蔬菜全年都有供應，所以基本沒有缺乏的風險。確實，維他命C嚴重缺乏症（壞血病）及由其導致的殘疾和死亡，現在已經很少見。不過，值得注意的是，仍有相當多的人維他命C水平偏低。
很多時候，我們吃的食物中並不缺少維他命C，但卻仍可能在生化水平上缺乏維他命C，這可能是身體出於各種原因，不能夠對它有效的吸收或者利用。現代生活方式也增加了很多令維他命C缺乏的危險因子，比如吸煙、飲酒、節食、飲食不均衡，以及食物過敏、1型糖尿病、吸收不良或進行血液透析，甚至身體或心理壓力過大，都會增加維他命C缺乏的風險。
人體無法合成維他命C，必須從飲食或補充劑中獲取。由於維他命C是水溶性的，它在人體內的儲存量有限，需要注意經常補充。補充時可以先嘗試口服補充劑，如果效果不理想，還可以通過輸液大劑量補充。◇
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