暑假快將結束，這段時期有些朋友到訪，一來看看我這個人，二來看看我的書室「香海書樓」。從香港搬來所有家當，總有些有趣的藏品可以示人。事實上，書對於我是苦樂參半的事物。書本身當然是樂事，天下沒有不好看的書，每一本書放在當時的社會政治環境中考察，都能折射出有趣的訊息，例如我有一本1960年初由煤氣公司出版的中西食譜，能反映當時香港家居能源的使用情況，歐西菜譜開始成為香港中產的日常，還有菜色的轉變與延續。
苦的是，自1980年代至今，多次搬屋，每次要搬的書一次比一次多。每搬一次書，身體、荷包便受大苦一次。所以，如果人生軌跡不再改變，我會決意留在英國，與書終老。
自中學開始，涉足過不同書店。開始養成買書習慣時，買得最起勁的一次是1986、1987年間，中環三聯書店舉行開倉大減價，很多文史哲書籍堆放在長長的豬肉枱上，港幣幾蚊雞就有交易。那時買了最少百多本書，成為我第一批藏書，其中一套現已成為絕版書的是王鐵崖編寫的《中外舊約章彙編》，1957年初版，1982年重印，三巨冊匯了中共建國以前的對外條約。
這套書除了方便檢索各「不平等條約」外，最重要是它不會使用「不平等條約」等樣版用語，更不會違反史實說甚麼「香港從不是英國殖民地」。該書有使用「帝國主義侵略中國」等語，但能夠客觀描述書中所收集的是「中國對外訂立的條約、協定、章程、合同」，「舊約章」這個中立用語充份反映其客觀立場。換言之，中共建國之後一段短時間內，政府和學術界仍能保持清醒，不會隨便讓政治污水潑向學術和歷史研究。
當然，書店不是純粹賣書的地方，它還是重要的社區和文化現象。早前，看到朋友分享一則2018年舊聞。英格蘭修咸頓（Southampton）有一間書店因為業主加租需要搬遷。書店要將二千本書搬到150米以外的新店，本來書店搬家不是甚麼新聞，然而這次卻上了報紙，事緣大約250名居民組成人鏈，將書逐本傳遞到新鋪。從照片所見，參與人鏈活動不但有老有嫩、有白人有穆斯林，還有手推嬰兒車的。
事件有兩點很重要的啟示。第一，喜愛閱讀、珍惜書店是成熟社區的標誌；願意為書店做義工，更是社區團結和諧的象徵。第二，該書店叫October Books，1977年為紀念俄國十月革命60周年成立，標榜「獨立」、「激進」，但這些身份認同無損它成為該市的人流集散地。事實上，共產主義在英國並非洪水猛獸，每個英國人都有自由追求自身的價值；共產主義一直是英國政治的一個元素，2024年英國大選共有97個政黨參選，有5個政黨以「共產主義」命名，總得票6,901張。
你的書店如何，你的城市、你的將來也必如何。孕育健康的社會情緒，改善精神生活質素，書店是重要的切入點。◇
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