蝗災與水災、旱災並稱古代農業史上的三大災害。《詩經》中稱蝗為螽，戰國後多稱蝗，約在宋以後，蝗又稱「蝻」，合稱蝗蝻，至今沿用。歐陽修形容蝗蟲「口含鋒刃疾風雨，毒腸不滿疑常飢」。

明朝徐光啟《農政全書》中說：「凶饑之因有三，曰水、曰旱、曰蝗。地有高卑，雨澤有偏被。水、旱為災，尚多倖免之處，惟旱極而蝗，數千里間，草木皆盡，或牛馬毛、蟠幟皆盡，其害尤慘，過於水旱。」

《尚書‧微子篇》中說：「天毒降災荒。」意思就是災荒是上天對人類的懲戒。中華傳統神傳文化認為，吉祥凶禍的出現都預示著國家興衰存亡。因此《中庸》中說：「國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。」

漢代董仲舒更提出天人感應學說，認為：「國家將有失道之敗，而天乃先出災害以遣責之。不知自省，又出怪異以警懼之。尚不知度，而傷敗乃至。以此見天心之仁愛人君，而欲止其亂也。」

所以，古代明主聖君在災異來臨之際，多能躬身自省，罪責己過，以求得上天寬憫，破除人間災異。

《貞觀政要》中就記載著一個關於唐太宗反躬自省、消禳蝗災的真實故事。

貞觀二年四月辛卯，京師大旱，蝗蟲大作，漫天的蝗蟲飛壓，農作物受到了很大損失。唐太宗心情非常沉重，他決定親自到野苑中去看看災情。

唐太宗看見遍野的蝗蟲，特意捉撿了幾隻很大個的，對著它們說：「民以食為天、以穀為命，你們卻吃盡了糧食，這會對天下百姓造成多大的傷害啊！」

「如果天下蒼生有甚麼過錯的話，罪在朕躬一人啊，如果蝗蟲你們真的有靈性的話，你們儘管來吃我的心，而不要傷害百姓啊！」

說著，太宗竟然就要把蝗蟲吞進肚子裏，好讓蝗蟲來吃自己的心。左右大臣趕緊阻攔，說：「龍體保重，這會得病的，萬萬不可。」

太宗說：「我希望將天下災禍轉移到我身上來，還怕甚麼疫病呢？」說完，就把蝗蟲吞進了肚子裏。太宗仁心待民、罪責己過的誠心感動了上天，很快，鋪天蓋地的蝗蟲大軍消失了，蝗災消除了。

這件事在《資治通鑑》和《舊唐書》等信史中都有記載，可見所記載的並非虛構，而是歷史事實。唐太宗吞蝗滅災的典故就此傳開。

直到今天，在山西南部和東南部都流傳著唐太宗滅蝗的神蹟。晉城城區一帶，民間流傳著貞觀二年三月，李世民以旱蝗責躬，後吞蝗消除天災並於癸酉日天降甘霖緩災的故事。而長子縣一帶的民眾則因此而立廟祭祀，恭拜太宗聖德。

唐人張鷟在其筆記《朝野僉載》中記載，唐太宗吞下蝗蟲後不一會兒，便有像鸛鳥那麼大的烏鴉飛來，一百萬隻是一群，用一天的時間就把蝗蟲吃光了。唐玄宗的臣子浮休子說：「這是文武聖皇上（李世民）的精誠感動了上天而得到的結果。明君應當發揚德政教化而謹慎地施行刑罰，來回答上天的警誡。」

唐太宗的仁心也為後代帝王和文人大臣立下了順天愛民的楷模。唐天祐末年，大批蝗蟲出生在地洞中，它們長成後，一個接一個地咬著爪子和翅膀從洞裏連綿不斷地扯出來。

當朝皇帝對著蝗蟲們感嘆：「我犯了甚麼罪，你們要吃我的莊稼苗？」不久，蝗蟲都變成了蜻蜓。洛陽一帶的蝗蟲也都變成了蜻蜓。那一年，各種鳥雀都變成了燕子。◇

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