周四（7月11日），美國太空探索技術公司SpaceX「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭在太空中發生罕見故障，危及其搭載的20顆「星鏈」（Starlink）衛星。

路透社周五（7月12日）報道，這枚火箭周四晚間從加州范登堡空軍基地升空約一小時後，第二級出現引擎問題，在太空中未能重新點火，導致其搭載的20顆「星鏈」衛星被送入了比計劃低得多的錯誤軌道。

周五，SpaceX在社交平台「X」上發文稱，這些衛星仍在部署中，但進入了錯誤軌道，「迄今為止已經與5顆衛星取得了聯繫」，「正試圖使用離子推進器讓它們提升軌道」。

對此，該公司行政總裁馬斯克（Elon Musk）表示，已經以最大功率點燃了衛星的推進器，「衛星推進器需要以快於大氣阻力的速度提升軌道，否則就會燒燬」。

他還說，SpaceX正在更新「星鏈」衛星的軟件，以迫使其機載推進器比平常更猛烈地點火，從而避免重返大氣層時發生燃燒。

馬斯克在X平台上寫道：「在太空中重新點燃引擎的嘗試導致引擎RUD，目前原因不明。」「RUD」是快速非計劃解體（Rapid Unscheduled Disassembly）的行業縮寫，通常意味著爆炸。

SpaceX在開發「星鏈」網絡並擴大覆蓋範圍的同時，還與電訊公司合作，讓用戶可以通過手機直接與衛星通訊。為了實現這項功能，SpaceX也定期發射直接對手機通訊的「星鏈」衛星，這次發射就包括13顆具有新的「直達蜂巢」功能的衛星，它們可以連接到未經改裝的智能手機。

這次引擎點火失敗，發生在「獵鷹9號」的第354次任務中，是自2016年以來的首次失敗。設計該引擎的SpaceX前副總裁湯姆‧穆勒（Tom Mueller）在X上說：「我們知道這種不可思議的（連續成功）飛行總有結束的時候，但連續344次（成功的）飛行令人驚歎！團隊會解決問題，重新開始循環。」

自2018年以來，SpaceX已向太空發射了約7,000顆不同設計的「星鏈」衛星，用於全球寬頻網絡。

業內分析人士稱，這次被搭載的20顆衛星總價值至少一千萬美元。

「獵鷹9號」是世界上最活躍的火箭，這次失敗打破了SpaceX令人印象深刻的連續成功發射紀錄。這項紀錄一直維護著SpaceX在該產業的主導地位。許多國家和太空公司都依賴SpaceX把衛星和太空人送入太空。#

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