美國海軍有11艘航空母艦，帶領各自打擊群在全球衝突前線服役，威懾中共等對手。超級航母艦隊以其攻擊力、龐大的規模和多變的作戰能力而聞名，且有堅不可摧的美譽。美國航母是如何做到幾乎無法被擊沉的？這些艦船之所以能可靠耐久，部份要歸功於其前身美國號航空母艦的犧牲。
美國號（美利堅號）航空母艦（USS America）是一艘小鷹級（Kitty Hawk-class）航空母艦，在為美國海軍服役三十年後於2005年被故意擊沉。海軍沒有將其直接退役，而是利用該航母進行受控爆炸研究，以了解航母的耐久性。
「商業內幕」6月29日報道，美國號航母因在越南戰爭和中東危機中服役而聞名，這艘艦船表現出極強的耐久性。在受控爆炸過程中獲得的資料和發現有助於未來的航母設計。美國號航空母艦現在躺在大西洋海面下17,000呎處，作為美軍不朽遺產的象徵。
「大A」在歷史上許多重大衝突中發揮了作用
這艘航母耗資4億美元建造，被暱稱為「大A」，長度超過1,000呎，飛行甲板面積達4英畝，可容納多達100架飛機。
美國號航空母艦寬敞的飛行甲板引入了傾斜飛行甲板的功能，通過允許飛機從艦首彈射出去，而同時讓其它飛機降落在附近，提高了航母的效率。該艦還配備鏡面助降系統，這是一種由鏡子和燈光組成的非常先進的控制和助降技術，可以安全引導飛行員返回航母甲板並減少事故的發生。
美國號在歷史上的許多重大衝突中都發揮了作用，經常航行於地中海和大西洋。在越南戰爭期間，它曾三次被部署到太平洋，在超過1萬架次的飛行中，機組人員投下了數千噸彈藥，創造了零飛機損失的紀錄。
這艘航母還參加了海灣戰爭，在「沙漠盾牌行動」和「沙漠風暴行動」期間對伊拉克和科威特發動了空襲。
除了在全球衝突中服役外，美國號還在自然災害和人道主義危機期間，負責運送人道援助物資並幫助人員撤離。
「被擊沉」是美國號航母執行的最後一次關鍵任務
該小鷹級航空母艦在1996年8月退役，又過了近十年後，美國海軍決定在其上進行一項研究，旨在測試航母抵禦戰損的能力，以提高未來設計的艦艇的耐用性。
一些曾在美國號航空母艦上服役的老兵反對看到這艘傳奇航母以如此結局收場，並推動將其保存為博物館。
但時任海軍作戰部副部長的約翰‧納特曼（John Natham）海軍上將強調了美國號航空母艦「對我們國家國防做出的最終和必不可少貢獻」的重要性。
「我知道美國號在你們心中佔據非常特殊的位置，不僅因為她的名字，還因為你們曾在她上面服役。」納特曼當時說，「我希望你們理解我們為甚麼選擇這艘航母執行這最後一次關鍵任務，並了解她最後一次服務的關鍵性。」
現已退休的納特曼表示，這次演習包括「各種水線上下的綜合測試，收集數據供海軍建築師和工程師用於打造國家未來的航母艦隊」。
「美國號的遺產，將成為未來航母設計的足跡——這些航母將保護美國退伍軍人的子孫後代。」他說。
擊沉美國航空母艦說起來容易做起來難
美國海軍很快發現，擊沉一艘美國航空母艦說起來容易做起來難。
這艘航母在水面上和水下遭到爆炸襲擊，後者是模擬真實戰鬥情況下的魚雷襲擊，旨在破壞船隻龍骨。這艘空船還遭到導彈和炸彈襲擊。海軍從遠處以及通過安裝在航母各處的監控系統觀察該艦被破壞的情況。
經過四周的轟炸，美國號航母仍然漂浮在大海上。
「國家利益」網站報道，正如另一位專家向航空極客俱樂部（The Aviation Geek Club）所解釋的那樣，擊沉這艘航母是一項艱巨的任務。
「花了四個星期，最後由於它沒有沉沒，他們（海軍）不得不將其從船上鑿沉。它不僅比二戰時期的戰列艦大得多，而且也堅固得多。雖然她沒有以前戰列艦那樣的厚重裝甲，但她的船體是雙層的，這意味著武器必須穿過交替的鋼層和隔間才能到達內部。最重要的是，她的內部隔間比戰列艦要好得多。她是如此之大，為了讓她沉沒，必須注滿水的空間比戰列艦多得多。」這位專家說。
很明顯，這艘船無法通過常規方式沉沒，因此海軍不得不在艦上放置炸藥，在其雙層船體上炸開洞，她最終於2005年5月14日上午11:30沉沒。
海軍將沉沒演習的大部份發現列為機密，目前只公布了兩張記錄這一歷史性時刻的照片。
這艘仍然完整的艦船沉沒在大西洋海面以下近17,000呎，位於南卡羅萊納州和百慕達群島之間的某處。這次演習標誌著現代美國航母首次也是唯一一次被擊沉。#
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