天文學家發現了一顆比木星更大的行星，但令人驚訝的是，它卻像棉花糖一樣蓬鬆、輕盈。

一個國際研究小組5月14日報告說，就其大小而言，這顆系外行星的密度極低。而我們太陽系中的氣態巨行星——木星、土星、天王星和海王星，密度要大得多。

這顆被命名為WASP-193 b的太陽系外行星的寬度約為木星的1.5倍，但質量僅為太陽系氣體巨行星的十分之一多一點。

麻省理工學院的團隊使用廣角行星搜尋（WASP）系統發現了WASP-193 b，該系統由兩個機械人天文台和望遠鏡陣組成。一個位於北半球，另一個位於南半球。

團隊聯合負責人、安達盧西亞天體物理研究所（Institute of Astrophysics of Andalucia）高級研究員弗朗西斯科‧波蘇埃洛斯（Francisco Pozuelos）說，WASP-193b 密度如此低，「一開始很難相信」。

「我們無法根據經典演化模型解釋這顆行星是如何形成的。」

科學家表示，像WASP-193b這樣的異類是研究非常規行星形成和演化的理想選擇。

這顆行星在去年得到確認，在天文學家能夠回答其「蓬鬆」存在所帶來的所有問題之前，還需要進行更多的觀測工作。

根據這項5月14日發表在《自然‧天文學》（Nature Astronomy）上的研究，該行星主要由氫和氦組成。

美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室的胡仁宇（Renyu Hu）是這項研究主要作者，他說，「目前的觀測無法確定大氣的確切成份。」

「大氣中可能富含二氧化碳或一氧化碳，但也可能含有其它氣體，例如水蒸氣和二氧化硫。」他說。

這顆行星距離我們約1,200光年（1光年是5.8兆英里），並繞著一顆與太陽類似的恆星運行。研究人員稱，根據其尺寸和質量，它是迄今為止發現的第二輕的系外行星，只有類似海王星的開普勒（Kepler）51d比WASP-193 b更輕。◇

 

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