2024年夏天將會是歐洲體壇上極為繁忙的時候,因為四年一度的奧運會即將於法國巴黎舉行,而上一次在該城市舉辦奧運可要追溯至1924年(剛好一百年前,當時巴黎鐵塔仍乃世界最高建築物)。奧運開幕前,還有兩項舉世矚目的網球盛事,會先後在法英進行,分別是5至6月的法國網球公開賽,以及7月上旬的溫布頓。

於四大滿貫(Grand Slam)中, 溫布頓的歷史最為悠久,首屆於1877年舉行,緊接著為美國公開賽(始於1881年),十年後法國亦參與其中(1891年),又過十年澳洲也欲分一杯羹(1905年),至今四大滿貫均有著超過一百年歷史。

士多啤梨忌廉興起

溫布頓顧名思義為網球盛事,又何以與士多啤梨(草莓)經濟扯上關係?話說在大約500年前,都鐸王朝(House of Tudor)第二任國王亨利八世(Henry VIII)有一次前往探訪居住在Hampton Court(距離溫布頓約六英里)的紅衣主教沃爾西(Cardinal Thomas Wolsey)。傳說當日廚師為亨利八世獻上了一道「士多啤梨忌廉(Strawberries & Cream)」的甜品,由於獲得國王品嚐,自此該道甜品便人氣急升,後更盛行於整個維多利亞年代。

攝於2021年英國網球公開賽期間,凱特王妃在溫布頓準備士多啤梨食品。(AELTC / Thomas Lovelock / POOL / AFP)
攝於2021年英國網球公開賽期間,凱特王妃在溫布頓準備士多啤梨食品。(AELTC / Thomas Lovelock / POOL / AFP)

據《indy100》消息,自第一屆溫布頓於1877年開始,當時入場觀眾僅約200人,Strawberries & Cream已在場內有所出售,留下足跡。可以說,溫布頓一誕生就有著這道甜品的陪伴並一起成長,難怪在《New English Teas》的一文「The Delicious History of Wimbledon And Strawberries」中,作者用上「絕配(Perfect Match)」來形容兩者之間的關係。

溫布頓大會公布,在2016年比賽期間出售了足足140,000萬份Strawberries & Cream,而到了2022年更是大幅抽升至249,470萬份,相等於超過38噸或逾225萬粒士多啤梨。可惜,大會沒有提供2023年的官方數字,因此最新數據只有到2022年。

溫布頓網球賽場內的士多啤梨奶油銷售量(來源:Tasting Table、紐約時報/大紀元製圖)
溫布頓網球賽場內的士多啤梨奶油銷售量(來源:Tasting Table、紐約時報/大紀元製圖)

這麼龐大的士多啤梨消費,原來供應商卻只有一家,可謂萬千寵愛在一身。這位幸運兒到底是誰?飛花盡落在Hugh Lowe Farms,這是一個由家族營運、農場位於英格蘭東南部Kent的供應商。

除了佔盡地理優勢外(近距離運送可確保新鮮),其乃一家擁有逾百年歷史的企業,創立於1893年,數代苦心經營,至今依然份外注重產品質素(Exceptional Attention to Quality),與溫布頓合作無間30載。為了達到精益求精、更上一層樓的地步,他們配用了由Vodafone提供的「流動資產追蹤器」裝備,這是一種基於物聯網的解決方案,能夠追蹤士多啤梨的運輸過程,並提供包裝內溫度、碰撞和振動等詳細反饋。

與此同時,該農場還引進了基於雲端的MyFarmWeb平台。該平台可從物聯網感應器收集農場數據,如溫度和濕度等。這有助於決策,以改善土壤和作物健康,提高用水效率,並更精準地施用肥料和農藥。

Hugh Lowe Farms的董事總經理Marion Regan於一次與Vodafone的對話訪談時,滿懷信心表示:「沒有別的地方能找到比我們更新鮮的溫布頓士多啤梨。」

賽事獎金升逾通脹

值得一提且有趣的是,這道Dessert於溫布頓場內的售價自2010年起,一直維持在2.5英鎊不變,那怕於過去14個寒暑物價早已轉移,通脹火箭向上。

當然,倫敦大滿貫除了帶動了Strawberries & Cream之外,亦刺激了其他各式各樣的飲食產品銷售,例如在兩星期賽事期間可賣出15萬杯Pimm’s、15萬份Bath烘焙食品、13.5萬份雪糕、13萬份午餐與10萬支啤酒等。

2023年入場觀看溫布頓比賽的總人次為532,561,創下空前紀錄。賽事由1968年起開始給予獎金,當年男子冠軍可獲2,000英鎊(經通脹調整後,相等於今天的43,800英鎊),而同一獎項在2023年卻已搖身一變抽高至2,350,000英鎊,激增升幅反映關注度與項目收益均大為提高。往下若強勢持續,相信農場規模也需擴大以應付更多Tennis粉絲食客。邊品嚐美食,邊看一流賽事,不亦樂乎。◇

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