工業革命後書本逐漸普及化，人們會在一些書籍的書皮或內容，塗上鮮豔的顏色以增加其觀賞性和藝術價值。不過，這些鮮豔的塗料卻含有有毒物質，有可能引發呼吸道疾病、癌症或其它病變。科學家們呼籲人們檢查一下19世紀出版的書籍，看看是否含這些物質。
過去，不少歐美地區的書籍都是用皮革封面製作，使得價格較為昂貴，因此並非人人都能買得起。直到維多利亞時代（1800年代初期）的出版商在第一次工業革命後開始大規模生產，他們在書本的封面染上綠色代替皮革，以吸引顧客和降低成本，使書本價格變得親民。
這些被稱為巴黎綠、翠綠或捨勒綠中含有砷的化合物，是德國化學家卡爾·威廉·舍勒 （Carl Wilhelm Scheele）於1775年透過混合銅和砷（砒霜）製造出來的。
這些綠色雖然鮮豔且令人著迷，但它與空氣中的硫化物接觸後，就會變成黑色，因此最終被遺棄。隨後，出版商轉向顏色存在更持久的祖母綠和巴黎綠染料，將它們用於書籍封面、服裝、蠟燭、壁紙和房屋油漆。
在祖母綠和巴黎綠染料被發現後的幾十年裏，有報告指出人們因長期接觸塗有染料的物品而死亡。這些報道還包括聖誕節派對上的綠色蠟燭、綠色舞會禮服，以及工廠工人在給裝飾品塗漆後，出現的中毒現象。
許多館藏都含有砷
在過去的150多年裏，這些含有毒性的書籍普遍存在於一般的歐美圖書館裏，且混雜在世界各地機構的大量書籍中。每當這些有毒書籍被發現後，都會被放置在隔離環境中，以供科學家進一步分析。
目前，科學家們在世界各地共發現數百本綠色封面的舊書，都存在砷的化合物，其中包括《威廉·考珀先生的詩集全集》、《自由鐘》和《夏花的冬季花環》等。
法國國家圖書館也在今年4月下架了四本有著翠綠封面的書籍，因為它們含有微量的砷。雖然微量的砷不會對人體造成嚴重傷害，但圖書館正在進行更多測試，以確保它們真正安全後才會考慮將它們重新放回書架上。
這四本書是：《英國王家園藝學會年鑑》（1862-1863）、1855年出版的愛德華·海耶斯（Edward Hayes）的《愛爾蘭歌謠》（兩卷），以及1856年出版的亨利·斯坦利（Henry Stanley）的雙語《羅馬尼亞詩歌》選編。
該圖書館的發言人表示，「我們已經對這些作品進行隔離，並透過外部實驗室對它們進行分析，以評估每本書砷的含量。」
有毒書籍的清單
特拉華大學（University of Delaware）的研究人員與特拉華溫特圖爾博物館（Delaware's Winterthur Museum）展開合作，於2019年啟動了毒書項目，檢測了數百個封面中鉛、砷和鉻等重金屬的含量，希望將這些具有潛在危險的書籍，整理成圖書清單項目以便人們去觀察和發現。
這些有毒書籍的發現來自於特拉華溫特圖爾博物館的管理員梅麗莎·泰多內（Melissa Tedone）。她在修整一本書的書脊和書板時，意外的看到綠色的顏料從書皮上剝落下來，因為這些顏料看起來並沒有完全滲進書布的紡織纖維中，而是在書布表面上形成厚厚的塗層。
於是她開始將這些書的封面，放到X射線螢光光譜儀和拉曼光譜儀器進行檢測，以檢查染料中是否有其它物質。結果顯示，染料裏面確實含有砷元素。不僅如此，紅色和黃色的封面中含有一定程度的汞和鉛。
泰多內對加拿大廣播公司（CBC）表示，「我知道壁紙含有砷顏料，我也知道書籍插圖含有砷顏料，但你不會想到毒藥會覆蓋在你拿著它閱讀的書的外表。雖然我們尚未發現任何人因處理此類書籍而患上重病的案例，但我們想讓人們意識到潛在的危險，這樣就可以避免不必要的悲劇發生。」
她還表示，他們正在檢查書布中可能存在的所有有毒成份。此外，還將記錄下所有19世紀大規模生產的裝訂書籍，因為它們可能含有某種類型的砷化合物。
有毒書籍的處理
維多利亞博物館圖書館（ Museums Victoria’s library）的專家們提醒，圖書館或家中可能存在有毒書籍，雖然人們在處理舊書時不會立即受到傷害，不過應採取措施保護自己免受化學物質的侵害，最好是在處理書籍時戴上手套，並在處理後立即洗手。
除此之外，發現有毒書籍應該將它們放在塑膠封背中，防止毒素從書中剝落，並將這些東西交給專家處理。
該圖書館經理海莉·韋伯斯特（Hayley Webster）說，「傳統上，書籍被視為相當安全的物品，但是現在我覺得還有很多東西要學習，因為有許多東西是我們不知道的。」
她解釋了書籍上有毒物質釋放的幾個條件。她說：「用毒布裝訂的綠色書籍，它們需要一些磨損，或者潮濕的情況下，有害物質才會釋出，對人體造成真正威脅。」
過去許多研究發現，砷暴露與呼吸道症狀增加、肺功能差和慢性肺部疾病有關，但長期暴露可能導致皮膚損傷和癌症。
另外，他們曾在檢測書籍時，發現一些用紅色染料壓花的書籍含有硃砂成份，而硃砂是一種含有硫化汞的紅色礦物質。它與砷在美國疾病管制與預防中心的有毒物質清單中名列前三名。
識別館藏中是否存在有毒物質的材料科學家羅斯瑪麗·古道爾（Rosemary Goodall）在測試博物館的120本書中，發現4本書含有砷，其它的110本書中含有過量的鉛。「但高濃度會導致嚴重頭痛、譫妄、昏迷、腦損傷，甚至可能死亡。」她說。
人們還發現，含有微量鉻酸鉛的黃顏色的書籍封面具有一定毒性，但慶幸的是這種黃色染料的溶解度非常低，不太可能通過觸摸封面而吸收它。@
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