養狗人士在遛狗時可能會發現，他們的愛犬會不斷地停下來聞味道。這可能會讓人感到惱怒，尤其是在趕時間的情況下。然而，有獸醫說，在遛狗時一定要讓小狗四處聞味道，因為這對牠們的健康是很重要的。
據《赫芬頓郵報》報道，有研究顯示，讓小狗聞味道對牠們的幸福感很重要。有人比喻說，小狗聞味道就像人們在使用社交媒體一樣，可以獲得娛樂和充實自己。
對此，有獸醫表達了他們的看法。
獸醫米勒（Whitney Miller）表示，對很多人來說，使用社交媒體有其缺點，而且可能非常枯燥乏味，但對小狗而言，聞味道能獲得心靈上的激勵。
獸醫貝爾納爾（Danielle Bernal）說，聞味道與使用社交媒體類似的地方在於，小狗藉此更新牠們對四周環境的認知。這是牠們認出其它小狗、學習和做決策的方式。
她說，每當小狗聞味道，牠們就能獲得與動物鄰居和四周環境有關的訊息。
雖然聞味道和使用社交媒體都可以獲取訊息，但聞味道對小狗來說是必需的，使用社交媒體對人們來說就不一定是有需要的。
聞味道對小狗的健康有益處
貝爾納爾說，聞味道對小狗來說有很多益處。這不但是幫助牠們察覺外在世界的主要溝通方式，也能充實其身心兩方面。這是小狗整體健康的關鍵因素。
儘管很多小狗能從奔跑和玩耍中獲得鼓舞，但比較年長的小狗就不一定是這樣，所以聞味道是比較重要的活動。
貝爾納爾說：「對於年齡比較大的小狗，尤其是當牠們的體能活動減少時，停下來一會兒聞聞味道，能帶給牠們很多心靈上的鼓舞。」
米勒提到，聞味道可以幫助你的小狗保持體能上的活躍，「因為它會增加呼吸速率，刺激體內的荷爾蒙和新陳代謝程序。」
貝爾納爾說，聞味道對小狗的心理健康也有幫助，因為它能讓牠們感到比較樂觀，降低牠們的皮質醇（cortisol，又稱「壓力荷爾蒙」）水平，進而減少焦慮。
米勒強調了聞味道對小狗的重要性。她說：「當小狗在散步時不被允許停下來聞味道時，牠們可能會感受到壓力，因為聞味道是牠們評估環境的方式。」
聞味道是小狗的天性
人類大部份依賴視覺來察覺環境，但小狗藉由嗅覺來溝通和評估環境。
貝爾納爾解釋說，小狗的鼻子有超過1億個感受器，而人類的鼻子只有600萬個。此外，小狗大腦中分析味道的部位比人腦中相同部位大40倍。
她說，據估計，小狗的嗅覺比人類好1萬至10萬倍，這取決於小狗的種類。
雖然在鄰近地區聞味道是小狗認識鄰居的方式，但讓牠們在家裏聞味道對牠們的健康也有好處。
你可以讓牠們聞一聞餵食墊或玩具，甚至把零食藏在家裏，讓牠們去找出來。換句話說，就算下雨天也不能阻止你的小狗聞味道。
不過，當你的小狗在聞味道時，你必須保持警覺，尤其是在戶外時，以免牠們吸入可能有害的物質。如果牠們吸入煙霧、花粉、灰塵或某些葉子，牠們的呼吸道可能會阻塞。
一旦你確認安全無虞，你應該讓你的小狗好好地運用牠們的嗅覺能力來探索這個世界。◇#
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