人們經常把藉由正常感官之外的管道所接收的訊息稱為「第六感」，彷彿它是一種潛意識的感覺。事實上，有專家說，人確實有常見五種感覺之外的第六種感覺，而且對健康非常重要。
英國倫敦大學心理學講師梅菲（Jennifer Murphy）暨倫敦大學學院大奧蒙德街兒童健康研究所（Great Ormond Street Institute of Child Health）博士候選人普倫蒂斯（Freya Prentice）在The Conversation網站撰文討論了這個議題。
梅菲和普倫蒂斯表示，大多數人對於人體既有的五種感覺（視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺）都很熟悉，但並非每個人都知道被稱為內感受（interoception）的額外一種感覺。
這是人體內部狀態的一種感覺，它能協助人們感受和解讀內部訊號，以管制體內的重要功能，例如飢餓、口渴、體溫和心率。
舉例來說，當我們感覺口渴時，它會驅使我們去喝水；當我們感覺很熱時，它會讓我們脫掉毛衣。
儘管人們不是很注意這種感覺，但它極為重要，因為它能確保體內每個系統的運作達到最佳化。
這兩位學者說，內感受對人們的心理健康也很重要。這是因為它會促成很多心理程序，包括決策、社交能力和情緒幸福感（emotional well-being）。
在很多心理健康問題中甚至能看到內感受混亂的情況，包括憂鬱、焦慮和進食障礙。這或許也能解釋為甚麼很多心理問題都有類似的症狀，例如睡眠障礙或疲憊。
儘管內感受對人體健康的所有層面都很重要，但男性與女性在感受體內訊號方面是否有差異，仍鮮為人知。
為此，他們結合了探討內感受的93項研究資料，看看男性與女性在從事不同的事項時，在察覺心臟、肺部和胃部訊號的情況方面是否有差異。
結果分析發現，男性和女性的內感受確實存在差異。相較於男性，女性在從事與心臟相關的事項（例如數自己的心跳）時，很明顯地比較不準確。而其它因素（例如體重或血壓等生理上的不同）似乎無法解釋這樣的差異。
該研究提到，對於了解為甚麼女性從青春期開始比男性更常出現心理問題，他們的分析可能很關鍵。
先前有多項理論將這個問題歸因於遺傳、荷爾蒙和個性等因素，但他們知道內感受對幸福感很重要，所以男性和女性在內感受上的差異可能可以部份解釋為甚麼女性比男性更常出現焦慮和憂鬱。
這是因為內感受的差異會影響很多領域，包括情緒、社交和認知功能，而這些都是很多心理問題的已知風險因素。了解這些差異對於治療心理疾病可能也很重要。
研究人員總結說，對於有朝一日開發很多心理問題的較佳療法而言，更好地了解影響內感受的所有因素可能非常重要。#
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