美國空軍是世上最強大的空軍,飛機數量超過了排在其後的五個國家的總和。美國空軍擁有多款戰鬥機,都有各自獨特用途。

無可否認,美國空軍戰鬥機機隊是全球最具活力的戰機機隊之一,擁有令人印象深刻的庫存和可滿足各種用途的獨特噴氣式飛機。

確定最棒的戰機可能很困難,因為每款飛機的設計、用途和任務能力都有很大差異。纏鬥(dogfight,狗鬥)中的最佳戰鬥機可能不是最好的空中優勢戰鬥機。如果考慮對地攻擊行動,最佳的則可能是一款全新的飛機。

麥克唐納-道格拉斯(McDonnell Douglas)公司生產的F-15「鷹式」(Eagle)戰機是美國空軍速度最快的飛機。洛歇馬丁的F-22「猛禽」(Raptor)戰鬥機是最好的戰鬥機,在空中格鬥中具有卓越的機動性。最新的F-35「閃電II」隱形戰機是用途最廣泛的戰鬥機,可有效處理各種任務,也是美國盟國購買最多的戰機。

以下分別介紹這三類戰機。

2020年12月9日,美國空軍的F-22和F-35戰機與XQ-58A「女武神」(Valkyrie)低成本無人機在美國陸軍尤馬試驗場上空飛行。(美國空軍)
2020年12月9日,美國空軍的F-22和F-35戰機與XQ-58A「女武神」(Valkyrie)低成本無人機在美國陸軍尤馬試驗場上空飛行。(美國空軍)

天空中最快的戰機

麥克唐納-道格拉斯的F-15E鷹式戰機無疑是美國空軍最快的戰機。該資產可以使其在作戰能力方面超越機隊中的大多數其它資產。據《空軍和太空部隊雜誌》報道,這款令人印象深刻的戰機最高速度可達2.5馬赫(音速2.5倍),約時速3060公里,遠遠超過F-22「猛禽」戰機等其它戰鬥機,後者的最高速度僅為2.2馬赫。

F-15是全球有史以來第三快的戰機,僅落後於SR-71「黑鳥」(Blackbird)遠程偵察機的變體YF-12「黑鳥」攔截機,以及蘇聯的米格-25(MiG-25)和米格-31(MiG-31)超音速戰鬥機。

F-15裝備精良,能力令人難以置信,使其成為能夠持續數十年作戰的優秀戰機。此外,無可否認,F-15鷹式戰機將繼續為空軍服役數十年。F-15EX是最新型號,正在由波音製造,可提供令人印象深刻的武器,以及進一步改進的作戰能力。

F-15戰機示意圖。(Christopher Hubenthal/U.S. Air Forc/AFP)
F-15戰機示意圖。(Christopher Hubenthal/U.S. Air Forc/AFP)

最好的空中格鬥戰機

當人們想到傳統意義上的戰鬥機時,往往會想到兩架飛機之間的單挑戰鬥,其中一名飛行員獲勝,另一名飛行員失敗。雖然第一次和第二次世界大戰中空戰場景無可否認是這樣的,但今天的情況卻不完全如此,因為戰鬥機現在擁有多種多樣令人印象深刻的用途。

但是哪架美國戰鬥機是當今最好的空戰戰機還是可以評選出來的,因為戰機之間一對一決鬥至今仍然很常見。此類別中沒有戰機可與洛歇馬丁的F-22「猛禽」戰鬥機相比。

據《國家利益》報道,F-22以其令人印象深刻的機動性和戰場能力而著稱,使其能夠比任何其它戰鬥機更有效地移動,並攻擊目標。美國最新多用途戰鬥機F-35被設計用於多種不同的用途,而F-22「猛禽」的設計只有一個目標:成為有史以來最好的空中優勢戰鬥機。

該飛機還提供下一代隱形技術,使其對敵方雷達不可見,並為飛機提供首殺機會。F-22配備6枚AIM-120C/D空對空導彈以及2枚AIM-9M/X響尾蛇空對空導彈,這些導彈可以由F-22的先進航空電子設備和彈射系統精確瞄準和發射,使這款戰機毫無疑問成為殺人機器。

圖為2022年8月4日,美軍一架F-22戰機飛行於英國上空。(Seleena Muhammad-Ali/U.S. Air Force)
圖為2022年8月4日,美軍一架F-22戰機飛行於英國上空。(Seleena Muhammad-Ali/U.S. Air Force)

最通用的戰機

加入美國空軍的最新戰鬥機是製造商洛歇馬丁的全新設計,能夠滿足美國武裝部隊三個不同部門的需求。F-35「閃電II」(Lightning II)隱形戰機的設計令人印象深刻,這款戰機能脫穎而出,並不是因為它擁有獨特資產,而是因為它能夠以極高效率執行幾乎任何任務。

該飛機是美國空軍有史以來技術最先進的戰鬥機,甚至可以應對最具挑戰性的任務。據洛歇馬丁稱,F-35已做好了應對新一代威脅的準備,其配備的集成技術允許戰機進行通訊,可同時追捕和瞄準敵方噴氣式飛機。

美國空軍的F-35A「閃電II」是一款尖端隱形戰鬥機,敵方雷達幾乎不可見,還具有無可比擬的首次打擊能力。

2018年6月12日,美國空軍一架F-35A戰機在墨西哥灣上空對QF-16靶機發射AIM-9響尾蛇導彈。(Michael Jackson/U.S. Air Force)
2018年6月12日,美國空軍一架F-35A戰機在墨西哥灣上空對QF-16靶機發射AIM-9響尾蛇導彈。(Michael Jackson/U.S. Air Force)

作為第一架能夠攜帶核武器(特別是B61-12熱核重力炸彈)的第五代戰機,F-35A取得了開創性地位。這是一個重要里程碑,使F-35A成為具有核戰和常規戰雙重能力的戰機,也是自20世紀90年代初以來,第一個實現這種能力的新平台。

空軍從未打算讓第一個第五代戰機平台F-22「猛禽」承擔戰術核打擊角色。但F-35A核打擊計劃由來已久,這款戰鬥機旨在最終替代F-16戰鬥機。

F-35已製造超過1,000架,洛歇馬丁仍在繼續生產,未來幾十年來,F-35仍將是美國空軍戰機機隊的支柱。

總之,要確定哪種特定戰鬥機是空軍最好的戰機可能具有挑戰性,因為幾乎所有戰機都針對不同的用途進行了優化。因此,美國空軍保留各種類型的戰鬥機就不足為奇了。#

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