美國空軍是世上最強大的空軍，飛機數量超過了排在其後的五個國家的總和。美國空軍擁有多款戰鬥機，都有各自獨特用途。
無可否認，美國空軍戰鬥機機隊是全球最具活力的戰機機隊之一，擁有令人印象深刻的庫存和可滿足各種用途的獨特噴氣式飛機。
確定最棒的戰機可能很困難，因為每款飛機的設計、用途和任務能力都有很大差異。纏鬥（dogfight，狗鬥）中的最佳戰鬥機可能不是最好的空中優勢戰鬥機。如果考慮對地攻擊行動，最佳的則可能是一款全新的飛機。
麥克唐納-道格拉斯（McDonnell Douglas）公司生產的F-15「鷹式」（Eagle）戰機是美國空軍速度最快的飛機。洛歇馬丁的F-22「猛禽」（Raptor）戰鬥機是最好的戰鬥機，在空中格鬥中具有卓越的機動性。最新的F-35「閃電II」隱形戰機是用途最廣泛的戰鬥機，可有效處理各種任務，也是美國盟國購買最多的戰機。
以下分別介紹這三類戰機。
天空中最快的戰機
麥克唐納-道格拉斯的F-15E鷹式戰機無疑是美國空軍最快的戰機。該資產可以使其在作戰能力方面超越機隊中的大多數其它資產。據《空軍和太空部隊雜誌》報道，這款令人印象深刻的戰機最高速度可達2.5馬赫（音速2.5倍），約時速3060公里，遠遠超過F-22「猛禽」戰機等其它戰鬥機，後者的最高速度僅為2.2馬赫。
F-15是全球有史以來第三快的戰機，僅落後於SR-71「黑鳥」（Blackbird）遠程偵察機的變體YF-12「黑鳥」攔截機，以及蘇聯的米格-25（MiG-25）和米格-31（MiG-31）超音速戰鬥機。
F-15裝備精良，能力令人難以置信，使其成為能夠持續數十年作戰的優秀戰機。此外，無可否認，F-15鷹式戰機將繼續為空軍服役數十年。F-15EX是最新型號，正在由波音製造，可提供令人印象深刻的武器，以及進一步改進的作戰能力。
最好的空中格鬥戰機
當人們想到傳統意義上的戰鬥機時，往往會想到兩架飛機之間的單挑戰鬥，其中一名飛行員獲勝，另一名飛行員失敗。雖然第一次和第二次世界大戰中空戰場景無可否認是這樣的，但今天的情況卻不完全如此，因為戰鬥機現在擁有多種多樣令人印象深刻的用途。
但是哪架美國戰鬥機是當今最好的空戰戰機還是可以評選出來的，因為戰機之間一對一決鬥至今仍然很常見。此類別中沒有戰機可與洛歇馬丁的F-22「猛禽」戰鬥機相比。
據《國家利益》報道，F-22以其令人印象深刻的機動性和戰場能力而著稱，使其能夠比任何其它戰鬥機更有效地移動，並攻擊目標。美國最新多用途戰鬥機F-35被設計用於多種不同的用途，而F-22「猛禽」的設計只有一個目標：成為有史以來最好的空中優勢戰鬥機。
該飛機還提供下一代隱形技術，使其對敵方雷達不可見，並為飛機提供首殺機會。F-22配備6枚AIM-120C/D空對空導彈以及2枚AIM-9M/X響尾蛇空對空導彈，這些導彈可以由F-22的先進航空電子設備和彈射系統精確瞄準和發射，使這款戰機毫無疑問成為殺人機器。
最通用的戰機
加入美國空軍的最新戰鬥機是製造商洛歇馬丁的全新設計，能夠滿足美國武裝部隊三個不同部門的需求。F-35「閃電II」（Lightning II）隱形戰機的設計令人印象深刻，這款戰機能脫穎而出，並不是因為它擁有獨特資產，而是因為它能夠以極高效率執行幾乎任何任務。
該飛機是美國空軍有史以來技術最先進的戰鬥機，甚至可以應對最具挑戰性的任務。據洛歇馬丁稱，F-35已做好了應對新一代威脅的準備，其配備的集成技術允許戰機進行通訊，可同時追捕和瞄準敵方噴氣式飛機。
美國空軍的F-35A「閃電II」是一款尖端隱形戰鬥機，敵方雷達幾乎不可見，還具有無可比擬的首次打擊能力。
作為第一架能夠攜帶核武器（特別是B61-12熱核重力炸彈）的第五代戰機，F-35A取得了開創性地位。這是一個重要里程碑，使F-35A成為具有核戰和常規戰雙重能力的戰機，也是自20世紀90年代初以來，第一個實現這種能力的新平台。
空軍從未打算讓第一個第五代戰機平台F-22「猛禽」承擔戰術核打擊角色。但F-35A核打擊計劃由來已久，這款戰鬥機旨在最終替代F-16戰鬥機。
F-35已製造超過1,000架，洛歇馬丁仍在繼續生產，未來幾十年來，F-35仍將是美國空軍戰機機隊的支柱。
總之，要確定哪種特定戰鬥機是空軍最好的戰機可能具有挑戰性，因為幾乎所有戰機都針對不同的用途進行了優化。因此，美國空軍保留各種類型的戰鬥機就不足為奇了。#
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