《財政預算案》宣布，2月28日起每支香煙加8毫煙草稅，以減低吸煙市民人數。醫務衞生局局長盧寵茂今日（10日）接受立法會質詢時指，增加煙草稅是國際公認最有效減低煙草使用的措施，初步數據顯示吸煙率進一步下降至9.1%。他又稱「誇大非法煙草貿易活動是煙草業抵抗有效控煙措施，尤其是提高煙草稅的最常用手法」。
盧寵茂指出，根據過住加稅經驗，加稅幅度越大，致電戒煙熱線人數愈多，吸煙率下降幅度亦愈大。據衞生署的最新數字，去年增加煙草稅後，衞生署戒煙熱線接獲的電話數量，從2022年的約7,400個來電，增加到2023年的約9,700個，增幅超過三成。
在今年預算案宣布增加煙草稅後至4月7日期間，衞生署的戒煙熱線接獲1,858個來電，即平均每周325個來電，數目是前3個月每周平均來電數目的接近3倍。政府統計處有關吸煙情況的主題性住戶統計調查初步數據反映，2023年增加煙稅後，吸煙率的確有下降跡象，初步數據顯示吸煙率進一步下降至9.1%。
對於有意見質疑增加煙草稅會令私煙市場更活躍，盧寵茂引述世衞及世界銀行指：「提高煙草稅與非法煙草貿易活動並無直接關係，誇大非法煙草貿易活動是煙草業抵抗有效控煙措施，尤其是提高煙草稅的最常用手法」。
2020至2022年間，每年約有40億支完稅煙入口，相比2019年上升近兩成。對於疫情期間完稅煙數目曾大幅上升，盧寵茂相信，主要源自疫情期間跨境客運大受影響，市民無法經口岸攜帶合法免稅香煙回港，令本地完稅煙的需求大增。
他續指，2023年年初恢復通關後，各口岸跨境人次大幅回升，同時完稅煙數目大致回落至疫情前水平。他又指，2023年完稅煙數目約為30.7億支，較2019年的約33.7億支低約9%，與同期吸煙率下降幅度相若。盧寵茂認為，有關數據反映，完稅煙因私煙而大幅減少的說法並不成立，增加煙草稅的確有助降低煙草需求。
他又強調，政府未來會以世衞建議的75%煙草稅稅率為目標，持續檢視控煙措施成效及未來調整煙草稅的步伐，以將吸煙率進一步推低。醫衞局正研究分階段推行不同控煙措施，並計劃稍後交代下一步工作。@
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