《財政預算案》宣布,2月28日起每支香煙加8毫煙草稅,以減低吸煙市民人數。醫務衞生局局長盧寵茂今日(10日)接受立法會質詢時指,增加煙草稅是國際公認最有效減低煙草使用的措施,初步數據顯示吸煙率進一步下降至9.1%。他又稱「誇大非法煙草貿易活動是煙草業抵抗有效控煙措施,尤其是提高煙草稅的最常用手法」。

盧寵茂指出,根據過住加稅經驗,加稅幅度越大,致電戒煙熱線人數愈多,吸煙率下降幅度亦愈大。據衞生署的最新數字,去年增加煙草稅後,衞生署戒煙熱線接獲的電話數量,從2022年的約7,400個來電,增加到2023年的約9,700個,增幅超過三成。

在今年預算案宣布增加煙草稅後至4月7日期間,衞生署的戒煙熱線接獲1,858個來電,即平均每周325個來電,數目是前3個月每周平均來電數目的接近3倍。政府統計處有關吸煙情況的主題性住戶統計調查初步數據反映,2023年增加煙稅後,吸煙率的確有下降跡象,初步數據顯示吸煙率進一步下降至9.1%。

對於有意見質疑增加煙草稅會令私煙市場更活躍,盧寵茂引述世衞及世界銀行指:「提高煙草稅與非法煙草貿易活動並無直接關係,誇大非法煙草貿易活動是煙草業抵抗有效控煙措施,尤其是提高煙草稅的最常用手法」。

2020至2022年間,每年約有40億支完稅煙入口,相比2019年上升近兩成。對於疫情期間完稅煙數目曾大幅上升,盧寵茂相信,主要源自疫情期間跨境客運大受影響,市民無法經口岸攜帶合法免稅香煙回港,令本地完稅煙的需求大增。

他續指,2023年年初恢復通關後,各口岸跨境人次大幅回升,同時完稅煙數目大致回落至疫情前水平。他又指,2023年完稅煙數目約為30.7億支,較2019年的約33.7億支低約9%,與同期吸煙率下降幅度相若。盧寵茂認為,有關數據反映,完稅煙因私煙而大幅減少的說法並不成立,增加煙草稅的確有助降低煙草需求。

他又強調,政府未來會以世衞建議的75%煙草稅稅率為目標,持續檢視控煙措施成效及未來調整煙草稅的步伐,以將吸煙率進一步推低。醫衞局正研究分階段推行不同控煙措施,並計劃稍後交代下一步工作。@

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