Visa和萬事達(Mastercard)兩家公司與原告商家們達成一項約300億美元的法律和解協議,同意降低向美國商家收取的刷卡費(也稱為「交換費」)。協議一旦達成,商家可能會將部份節省下來的費用通過降低商品價格的方式,使消費者從中受益。

周二(3月26日)宣布的反壟斷和解協議是美國歷史上最大的和解協議之一,如果獲得紐約東區聯邦法院批准,將解決始於2005年的全國性訴訟中的大部份索賠。Visa公司估計小企業佔和解商戶的90%以上。

根據和解協議,VIsa公司和萬事達公司將在三年內將刷卡費率至少降低四個基點(0.04%),並確保五年內平均費率比目前的平均費率低七個基點(0.07%)。兩家銀行卡網絡還同意在五年內設定費率上限。

為商家達成協議的法律團隊表示,這相當於在五年內取消300億美元的費用。根據銀行卡數據公司Nilson Report的數據,去年銀行卡網絡和銀行共收取了720億美元的刷卡費。

據法庭文件顯示,僅降低刷卡費率和設置上限一項就價值297.9億美元。

此外,協議還將賦予小企業組建團體談判刷卡費用的能力,類似於現在大型零售商已經在做的事情。

長期以來,商家一直指責Visa公司和萬事達公司在顧客使用信用卡或扣賬卡時收取過高的刷卡費,並禁止他們引導顧客使用現金或者刷卡費更低的支付方式。但Visa公司和萬事達公司在同意和解時均否認有不當行為。

根據Bankrate.com的數據,刷卡費通常包括小額固定費用和銷售總額的百分比,平均費用約為每筆交易的1.5%至3.5%。

如果協議達成,商戶將能夠根據不同銀行卡的成本調整收費,並被允許引導顧客使用刷卡費低的支付方式。

目前,許多商家已經在結帳時警告顧客,使用銀行卡而非現金將支付更多費用。

Visa公司北美總裁Kim Lawrence表示,「通過與商戶直接談判,我們達成了一項具有實際意義的解決方案,解決了小企業提出的真正痛點。」

萬事達卡首席法務官、法律總顧問兼全球政策主管Rob Beard在聲明中表示,「這項協議為長期存在的爭議畫上了句號,為企業主提供了實質的確定性和價值,包括在管理接受信用卡方案時更多的靈活性。」

但一些反對者認為,該方案對商家的幫助不大,並且該協議需要獲得聯邦法院的最終批准,可能不會在2024年底之前達成。

路透社援引全國便利店協會(National Association of Convenience Stores)總法律顧問Doug Kantor的話說,「對商家來說,這是一筆糟糕的交易。它提供了非常小的、非常暫時的緩解,但之後萬事達卡和Visa將可以自由提高費率,而且協議沒有提供減緩費率提高的機制。」

全國便利店協會代表著僱用了4,200多萬美國人的眾多小企業,該協會表示,需要對該和解協議進行更仔細的審查,但它依然只是「杯水車薪」。

2005年,美國商家們首次對Visa公司、萬事達公司和銀行提起了這一有爭議的集體訴訟。他們指控銀行卡網絡公司和銀行合謀抬高刷卡費。

此案名為「關於支付卡刷卡費和商家折扣反壟斷訴訟」(In re Payment Card Interchange Fee and Merchant Discount Antitrust Litigation),編號05-md-01720#

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