新研究：心臟和大腦間的一條通道導致暈厥

科學家們在老鼠的心臟和大腦之間發現了一條通道（NPY2R VSN），該通道似乎與意識喪失（暈厥）有關，為多年來的科學難題找到了部份答案。或可促進更好地防治心血管疾病和昏厥。

如果你曾經暈倒過，可能會記得昏倒之前會突然感到頭暈噁心、或者耳鳴、視線模糊、然後就不省人事了，甦醒後你會自問：怎麼回事？

多年來，研究人員將暈厥歸因於大腦血流突然受阻。但這種現象發生的真正原因和機制仍然是個謎。

去年11月1日《自然》（Nature）雜誌上發表的一項研究，描述了小鼠的心腦通道，當其中的神經元被激活時，該通道就會導致昏厥。

研究作者之一、加州大學聖地牙哥分校（UCSD）的神經生物學家維尼特‧奧古斯丁（Vineet Augustine）告訴NBC，「這是第一步，暈厥的原因不僅僅是血流量減少，儘管這也確實產生了一定作用，但還有其它大腦迴路也在起著作用，並不像心臟病學教科書上說的那麼簡單。」

新研究方法

為更好地了解暈厥，研究小組將注意力集中在小鼠身上，研究了迷走神經（Vagus Nerve）中的一組神經元，迷走神經將大腦與心臟消化系統連接起來。迷走神經促成了多種身體功能，包括消化、心率、咳嗽、打噴嚏、吞嚥和嘔吐。它同時協助身體終止其「戰鬥或逃跑」（fight-or-flight）的應激反應。

研究人員發現了通道中的特定神經元，它將心臟的下腔室與腦幹連接起來。這些神經元具有一種與血管收縮作用相關的受體。

研究人員利用超聲波成像和光遺傳學技術（一種利用光控制神經元的方法）觸發 NPY2R VSN，看看會發生甚麼。幾秒鐘之內，之前四處走動的老鼠就失去了知覺，幾秒鐘後，又恢復意識，開始重新行走。

「老實說，我們並不能百分百確定會發生甚麼，」加州大學聖地牙哥分校的神經科學家、該論文的合著者喬納森‧洛夫萊斯（Jonathan Lovelace）告訴《科學》（Science）雜誌，「但我不認為讓其暈倒是可能結果中的首選。」

激活 NPY2R VSN 後，小鼠還表現出人類暈厥的典型症狀，包括瞳孔快速擴張、眼球轉動、血壓降低、心率降低、呼吸頻率抑制和流向大腦的血流減少。根據加州大學聖地牙哥分校的一份聲明，更多測試表明，當研究人員移除 NPY2R VSN 時，暈厥情況就消失了。

此外，研究小組發現，當小鼠昏倒時，大腦所有區域的神經元活動都會減少，除了腦室周圍區域（下丘腦的一個區域）之外。當研究人員阻斷該區域的活動時，小鼠需要更長的時間才能恢復意識。而當刺激這個區域時，老鼠就會醒來。據《自然新聞》報道，這表明暈厥和恢復在某種程度上受到包括 NPY2R VSN 和腦室周圍區域神經網絡的調節。