大腦以外細胞具有類似神經元的記憶功能

記憶的過程通常與大腦相關，但一項新研究顯示，大腦以外的其它細胞也擁有其獨特的「身體記憶」。

在這項研究中，科學家發現這些記憶基因的作用類似於神經元，因為它們能通過「間隔重複」（spaced repetition，即在時間上間隔開的重複方式）的方式進行「學習」，這比單次的強行記憶更有效。

深入了解這種「身體記憶」可能幫助科學家和臨床醫生開發新的方法，來應對疾病和其它健康問題。

記憶以及與其相關的學習能力，對於地球上的生命和人類的科學研究來說意義重大。檢驗假設、借鑒過去經驗以及發展新思維的能力，是我們現代社會的基石。我們的語言常常將這些過程描述為純粹的腦力追求。不過，一項新研究表明，學習的能力並不僅限於大腦。

「間隔重複」模式

紐約大學（NYU）的一組研究人員著手探討身體中的其它細胞，特別是腎臟和神經細胞，是否能像大腦神經元一樣儲存記憶。這並不是指回憶生活中的特定時刻，而是記住特定的模式以幫助執行其維持生命的功能。他們發現大腦以外的細胞確實在某種意義上擁有記憶，並遵循一種稱為「集中-間隔效應」的特定神經特性。這項研究的結果於11月7日發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊上。

「這一發現為理解記憶的運作開啟了一扇大門，並可能是強化學習和治療記憶問題的更好方法。」NYU的研究共同作者尼古拉庫庫什金（Nikolay Kukushkin）在聲明中表示。「同時，這也暗示未來我們需要更像對待大腦那樣對待我們的身體——例如，考慮我們的胰腺對過去飲食模式的記憶，以維持健康的血糖水平，或考慮癌細胞對化療模式的記憶。」

1885年，德國心理學家赫爾曼艾賓浩斯（Hermann Ebbinghaus）在其著作《記憶：對實驗心理學的貢獻》中詳細闡述了「間隔重複」或集中-間隔效應（massed-spaced effect）的概念。這一概念提出，最佳的學習方法是利用重複的、間隔的學習過程，而不是集中苦讀的方式，也就是在校園中通常所稱的「死記硬背」（cramming）。庫庫什金和他的團隊通過引入不同模式的化學訊號，專注於這兩種不同的細胞學習模式，模擬大腦細胞在接觸神經遞質模式時的情況。為了研究記憶形成的效果，科學家們開發了一些細胞，它們具有一種特殊的蛋白質，當「記憶基因」被激活時會發光。