周一（1月8日），美國五十多年來首個月球登陸器「遊隼」（Peregrine）在成功發射後飛向月球。然而，該太空船在途中遇到重大問題，之後試圖自行糾正，但推進劑損失「嚴重」。
美國太空總署（NASA）介紹，美國東部時間8日2時18分（北京時間8日15時18分），美國航太機械人技術公司（Astrobotic Technology）的「遊隼」月球著陸器從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空，這次發射也是「火神半人馬座」（Vulcan Centaur）火箭的首次任務，旨在將「遊隼」運送到月球表面。
「遊隼」預計將於2月23日在月球表面實現「軟著陸」，這也是自1972年美國阿波羅17號登月任務結束後美國著陸器首次登陸月球表面。
途中遭遇技術問題 危及太空船登陸月球
但是在發射僅數小時後，航太機械人技術公司宣布出現技術問題，「遊隼」月球著陸器無法將自己置於面向太陽的位置。如果該著陸器沒有給電池充電和維持電力供應的能力，任務將無法繼續進行。
該公司表示，任務控制人員隨後「開發並執行了一種臨時機動措施，將太陽能電池板重新定向到太陽」。
該公司表示，這項努力被證明是成功的。儘管如此，該公司表示必須糾正潛在的推進問題。該太空船需要使用其機載推進器在月球上進行軟著陸。
「不幸的是，推進系統出現故障，導致推進劑嚴重流失。」航太機械人技術公司在美東時間下午1點後發布的任務更新中說，「團隊正在努力嘗試穩定這種損失。但鑑於這種情況，我們已經優先考慮最大限度地獲取科學和數據。目前，我們正在評估有哪些替代任務方案是可行的。」
這可能意味著該公司將不再嘗試讓「遊隼號」著陸器在月球上著陸。按照原計劃，它預計將於2月23日進行著陸。
NASA：每一次成功和挫折都是學習和成長的機會
根據與NASA簽訂的價值1.08億美元的合同，總部位於匹茲堡的航太機械人技術公司開發了「遊隼」。該飛行器從一開始就設計得相對便宜，旨在實現美國太空總署的願景，即通過要求私營部門競爭此類合同，來降低將機械人著陸器送上月球的成本。
NASA科學任務理事會負責探索的副局長卡恩斯（Joel Kearns）周一發表聲明說：「每一次成功和挫折都是學習和成長的機會。我們將利用這一教訓來推動我們推進月球科學、探索和商業開發的努力。」
NASA在一份聲明中補充說，隨著更多信息的出現，計劃繼續分享更新，並預計該局局長尼爾森（Bill Nelson）將在今天晚些時候發表講話。
目前尚不清楚航太機械人技術公司是否仍有可能嘗試讓「遊隼」著陸。
成功發射
「火神號」火箭由波音-洛克希德合資公司聯合發射聯盟（ULA）開發了十年。
「我們正在前往月球的路上！」航太機械人技術公司行政總裁桑頓（John Thornton）在成功發射後說，「這是多年努力的結果。到目前為止，這絕對是一項美好的使命。」
這家匹茲堡公司的目標是成為第一家成功登陸月球的私企。飛行近一個小時後，登陸器脫離火箭上級，ULA宣布發射成功。發射控制室裏響起了熱烈的掌聲，這艘高爾夫球車大小的飛船開始了為期46天的月球之旅。
桑頓說，迄今為止最大的挑戰將是登陸器在月球著陸的時刻。登陸器下降到月球表面需要長達一小時，「令人興奮、緊張、恐懼」。
桑頓曾在1月2日告訴CNN，他將首次發射視為一次測試任務。
桑頓說：「這確實就像一種五五開成功率的方法，更多的是關於行業的成功，而不是任何特定的任務。」
「阿提密斯」計劃
此次發射是NASA「阿提密斯」（Artemis）載人登月計劃的一部份。
NASA向兩家公司提供了成百上千萬美元來建造和發射自己的月球著陸器，希望能夠在太空人到達之前對月球進行考察。印度於去年成功實現月球軟登陸。同月早些時候，俄羅斯嘗試月球軟著陸失敗。
「阿提密斯」計劃下的第二家美國私人公司預計將在2月發射自己的登陸器。總部位於侯斯頓的Intuitive Machines表示，其太空船將採取更直接路徑，可在2月22日登陸月球，比「遊隼」提前一天。
美國上次發射登月任務是在1972年12月。當時，Gene Cernan和Harrison Schmitt搭載「阿波羅17號」（Apollo 17），成為第11和第12位登上月球的NASA太空人，這也是人類最後一次踏上月球或越過近地軌道。
NASA新的「阿提密斯」計劃以希臘神話中阿波羅的雙胞胎姐姐命名，希望在未來幾年內將太空人再次送回月球表面。首先將是四名太空人繞月飛行，可能在今年底前完成。
除了為NASA進行飛行實驗外，航太機械人技術公司還在同時大力發展自己的貨運業務。6呎高（1.9米）的「遊隼」著陸器裝滿了各種物品，包括一塊來自珠穆朗瑪峰的岩石和一輛玩具大小的汽車。這輛汽車將被彈射到月球表面進行巡航。
「遊隼」的貨運費用從每公斤幾百美元到120萬美元（2.2磅）不等，遠不足讓航太機械人技術公司達到收支平衡。但桑頓表示，對於第一次飛行來說，這不是重點。
「很多人的夢想和希望都寄託在這上面。」他說。#
（本文參考了路透社和美聯社相關文章）
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