北極圈的天空最近出現色彩繽紛的極地平流層雲（polar stratospheric cloud），而且持續好幾天，讓人大開眼界。有專家說，如此美麗的雲層一連出現這麼多天，是非常罕見的事情。
據「太空天氣」（Spaceweather.com）網站報道，極地平流層雲從12月18日開始出現，一直持續到12月20日。有一些比較小、比較不明顯的極地平流層雲在12月21日仍看得到，但最終逐漸消失。
這些鮮豔的雲高掛在北極圈的高空，在挪威、瑞典、芬蘭、美國阿拉斯加州、甚至英國蘇格蘭都看得到。
專家表示，由於極地上層大氣層特別寒冷，所以極地平流層雲出現了超過3天的時間。未來幾個月可能會有更多這種雲出現。
極地平流層雲是冬季出現在兩極地區平流層中的一種雲，在陽光的照射之下會呈現珍珠般的光澤。這種雲形成的海拔非常高，距離地面大約9.3至15.5英里（15至25公里）。它們通常在一段長時間的極度低溫下才會生成。
在海拔這麼高的大氣層中，雲通常不會形成，因為那裏太乾燥。但在極度低溫的情況下——低於攝氏零下85度，間隔很大的水份子會開始合併成微小的冰晶，再進一步聚集成雲。
「太空天氣」指出，在一年之中，人們只能在少數時間看到極地平流層雲，通常是在1月。能在12月一連幾天都看到這種奇景，是非常罕見的事情。
「拉普蘭上空的光」（Lights over Lapland）是瑞典一家提供極光導覽服務的旅行社。該公司老闆Chad Blakley說：「一年之中神奇的時刻再度來臨。我們目睹了壯觀的極地平流層雲展現。」
挪威攝影師Ramunė Šapailaitė在聖誕節之前拍到極地平流層雲，其色澤如同珍珠母（mother of pearl）般亮麗，她認為這是上天送給她的聖誕禮物。她在Instagram網站上分享了她拍攝的照片。
（點擊這裏可以看她拍攝的照片）
Šapailaitė告訴「太空天氣」說：「它們的顏色非常引人注目。一整天都可以在天空中看到這些雲，但它們的顏色在日落之前真的爆發出來了。」
北極地區的平流層溫度很少低於極地平流層雲形成所需的門檻值，所以人們在每天冬天只有少數時刻能目睹這種雲。
本次導致極地平流層雲形成的低溫可能是聖嬰現象（El Niño）引起的，這種現象會對兩極地區的溫度造成衝擊，但氣候變遷也是原因之一。#
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