土庫曼（簡稱土庫曼）是中亞的一個內陸國家，擁有豐富的石油與天然氣資源。該國一個充滿天然氣的巨型坑洞內有烈火不斷燃燒，而且已經燃燒了超過半個世紀之久。這個當地人稱之為「地獄之門」（Door to Hell）的地洞是個受歡迎的旅遊景點，經常吸引人們造訪，甚至有人曾深入洞內探險。
「地獄之門」位於土庫曼的卡拉庫姆沙漠（Karakum Desert）中部，距離首都阿什哈巴德（Ashgabat）大約260公里。該地區蘊藏大量的石油與天然氣。
據稱蘇聯地質學家於1971年在該地區探鑽，而且發現了一個充滿天然氣的洞窟，但鑽架下方的地表塌陷，因而形成了這個直徑69米、深達30米的地洞。
探勘人員擔心洞中有毒氣體逸散會影響附近城鎮的居民，於是放火燒天然氣。他們原以為天然氣會在幾天內燒光，然後火焰就會熄滅，沒想到火焰一直持續到現在，已經超過了50年。
深入「地獄之門」探險
在2013年11月，加拿大探險家科羅尼斯（George Kourounis）在國家地理頻道（National Geographic Channel）與一家旅行社的贊助下，身穿防護衣進入「地獄之門」探險，成為史上第一個踏足這個坑洞底部的人。
科羅尼斯在這個坑洞的底部採集土壤的標本，希望讓科學家研究生命如何在如此惡劣的環境下生存，這或許有助於探討生命能否在宇宙中類似條件的地方生存。
國家地理頻道在紀錄片《不可能的冒險》（Die Trying）中的一集便是以科羅尼斯為主角，呈現他如何冒險進入「地獄之門」的過程。
國家地理頻道指出，為了本次探險，科羅尼斯做了兩年的規劃。他只有17分鐘的時間可以取得天然氣的資料和土壤樣本，而在這17分鐘中所經歷的一切已經深深地印在他的腦海裏。
他回憶說：「這比我想像的更嚇人、更熱、而且更大。」
他說，「地獄之門」吸引了媒體和政府的關注。它已經成為土庫曼排名第一的觀光景點，能帶來觀光效益，但有時候也會被視為該國令人尷尬的碳排放問題的象徵。
有外星生命存在於「地獄之門」？
科羅尼斯在2022年接受美國全國公共廣播電台（National Public Radio）訪問時表示，進入「地獄之門」就像到了另一個星球。它看起來像沙漠中的火山，只是沒有翻滾的岩漿。它的甲烷（天然氣的主要成份）已經延燒了幾十年。
當被問到有沒有在「地獄之門」找到外星生命時，科羅尼斯回答說，他們在這個充斥甲烷的高溫環境中找到幾種非常古老的嗜極端菌。依據他的量測，在該坑洞的底部，溫度一度高達攝氏400度。
他說，這些細菌並不在既有的DNA資料庫中，其中有的可能以食用甲烷來維持生命。因此，這是一種非常罕見的生活方式，其居住環境完全不適合人類生存。
他還提到，世界上有12個人到過月球表面，但只有他一個人很幸運地進入「地獄之門」。他的書桌上甚至還擺著健力士世界紀錄（又稱健力士世界紀錄）的證書，藉此留念。他每次看到它都會感到興奮和快樂。
「地獄之門」的命運未卜
自從土庫曼於1991年獨立以來，該國政府就一直想撲滅「地獄之門」的火焰。專家說，「地獄之門」只是該國天然氣外洩問題的冰山一角。儘管土庫曼只有600萬的人口，但該國名列世界空氣污染嚴重的國家之一。
土庫曼總統別迪穆罕默多夫（Gurbanguly Berdymukhamedov）曾於2010年 4月造訪「地獄之門」所在地達瓦札村（Derweze），而且下令封閉該地洞。他也曾在2022年1月表示，為了該國人民的健康著想，將下令撲滅「地獄之門」的火勢。然而，該地洞的火焰迄今仍未熄滅。
國家地理頻道報道說，要撲滅「地獄之門」的火勢需要兩個條件。第一個是讓所有火焰熄滅，第二個是阻止天然氣從地層中外洩，而前者會比後者容易一些。
儘管人們先前曾用引爆炸藥（爆炸會移除氧氣並抑制火焰）的方法撲滅燃燒的天然氣井，但目前尚不清楚這一招能否用在「地獄之門」。如果要使用這個方法的話，可能要動用非常大型的炸彈，而且難以獲得國際社會的支持。
科羅尼斯認為，這可能是最愚蠢的做法。他懷疑這麼做還是會有天然氣從其它地方外洩出來。
專家似乎都同意，嘗試撲滅「地獄之門」的火勢可能會引來麻煩和危險，最終徒勞無功。因此，甚麼都不做也許是最佳的選項。
科羅尼斯說：「我曾建議土庫曼政府讓它一直燃燒。」但在該政權對於「地獄之門」的看法經常改變的情況下，該地洞的命運未卜。他說：「誰知道會發生甚麼事？」#
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