美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）周六（12月2日）表示，保護加沙平民是以色列戰勝哈馬斯的先決條件。他警告說，如果以色列不注重平民傷亡日益劇增的問題，就有可能面臨「戰略失敗」的風險。

奧斯汀在列根國家防禦論壇上說：「我已經敦促以色列領導人避免對平民造成傷害，遠離不負責任的言論，並防止（以色列人）在約旦河西岸發生暴力行為。」

最近，美國高級官員越來越公開警告以色列加沙死亡人數上升的情況。雖然這些警告原本僅在閉門會議中進行，但隨著以色列在國際社會、人權組織以及美國，包括美國總統拜登和民主黨左翼等方面的壓力不斷增加，這些問題已經被公之於眾。

奧斯汀根據他在伊拉克戰爭中的經驗指出，在戰爭中保護平民和贏得人心的重要性。

他舉例說：「我在伊拉克戰爭的時候學到了一兩件關於城市戰的事情。就像哈馬斯一樣，ISIS（伊斯蘭國）深深植根於這些城市地區。但國際聯軍仍努力保護平民，並打通了人道主義通道。」

「這個經驗不是你通過保護平民就能在城市戰中取得勝利，而是你只能通過保護平民來取勝。在這種戰鬥中，平民是中心。如果你讓他們投入敵人的懷抱，你就等同將得勝的戰術變成了失敗。」

奧斯汀也重申了美國支持推動「兩國方案」以解決以色列與巴勒斯坦間的問題。奧斯汀說：「我們認為以色列人和巴勒斯坦人必須建立一種方式，以共同存在他們稱之為『家園』的土地上。如果這場戰爭以慘劇收場，那麼等待以色列人和巴勒斯坦人的只有更多的不安全感、憤怒和絕望，使這場悲劇變得更加嚴重。」

奧斯汀還警告說，美國發現一些國家或組織意圖聯手，減弱美國在國際事務中的影響力。同時，他也將中東戰爭視為從中東延伸至東歐和亞洲國家的安全問題。

「我們正在經歷艱難的時刻，這其中包括我們的民主同伴以色列和烏克蘭面臨的衝突、中國（中共）日益強硬的霸凌和脅迫，以及全球正在上演的民主與專制之間的鬥爭。」奧斯汀說：「從俄羅斯到中國，從哈馬斯到伊朗，我們的競爭對手和敵人都希望分裂和削弱美國，讓我們與盟友和夥伴分道揚鑣。」

為此，奧斯汀呼籲出席論壇的多位國會議員持續支持國防資金，協助美軍完成艱巨的任務。
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