美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)周六(12月2日)表示,保護加沙平民是以色列戰勝哈馬斯的先決條件。他警告說,如果以色列不注重平民傷亡日益劇增的問題,就有可能面臨「戰略失敗」的風險。
奧斯汀在列根國家防禦論壇上說:「我已經敦促以色列領導人避免對平民造成傷害,遠離不負責任的言論,並防止(以色列人)在約旦河西岸發生暴力行為。」
最近,美國高級官員越來越公開警告以色列加沙死亡人數上升的情況。雖然這些警告原本僅在閉門會議中進行,但隨著以色列在國際社會、人權組織以及美國,包括美國總統拜登和民主黨左翼等方面的壓力不斷增加,這些問題已經被公之於眾。
奧斯汀根據他在伊拉克戰爭中的經驗指出,在戰爭中保護平民和贏得人心的重要性。
他舉例說:「我在伊拉克戰爭的時候學到了一兩件關於城市戰的事情。就像哈馬斯一樣,ISIS(伊斯蘭國)深深植根於這些城市地區。但國際聯軍仍努力保護平民,並打通了人道主義通道。」
「這個經驗不是你通過保護平民就能在城市戰中取得勝利,而是你只能通過保護平民來取勝。在這種戰鬥中,平民是中心。如果你讓他們投入敵人的懷抱,你就等同將得勝的戰術變成了失敗。」
奧斯汀也重申了美國支持推動「兩國方案」以解決以色列與巴勒斯坦間的問題。奧斯汀說:「我們認為以色列人和巴勒斯坦人必須建立一種方式,以共同存在他們稱之為『家園』的土地上。如果這場戰爭以慘劇收場,那麼等待以色列人和巴勒斯坦人的只有更多的不安全感、憤怒和絕望,使這場悲劇變得更加嚴重。」
奧斯汀還警告說,美國發現一些國家或組織意圖聯手,減弱美國在國際事務中的影響力。同時,他也將中東戰爭視為從中東延伸至東歐和亞洲國家的安全問題。
「我們正在經歷艱難的時刻,這其中包括我們的民主同伴以色列和烏克蘭面臨的衝突、中國(中共)日益強硬的霸凌和脅迫,以及全球正在上演的民主與專制之間的鬥爭。」奧斯汀說:「從俄羅斯到中國,從哈馬斯到伊朗,我們的競爭對手和敵人都希望分裂和削弱美國,讓我們與盟友和夥伴分道揚鑣。」
為此,奧斯汀呼籲出席論壇的多位國會議員持續支持國防資金,協助美軍完成艱巨的任務。
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