前天，香港考評局出版了2023年DSE文憑試《試題專輯》，刊出某些考生的錯誤答案，例如中史科，有考生因不知道舊式橫排中文要由右讀向左，竟依照試卷提供的《新青年》雜誌封面圖片，將作者「陳獨秀」抄成「撰主生先秀獨陳」，被考評局列作「最嚴重錯誤」，形容為「匪夷所思」。
考生固然大錯特錯，但這個錯誤是否「匪夷所思」，考評局又是否有必要拿出來恥笑，則值得探討一下。
為甚麼從前中文橫寫是右起向左呢？其實最早期的中文都是直書，不用紙筆，而是刻於甲骨、金石或竹簡。本來左右順序沒一定，但到了竹簡流行的時代，多數人左手持簡，右手運筆，文字就順勢向左排列。類似情況亦見於希伯來語：古猶太人刻字於石，習慣右手握槌，左手持錐，寫法也是順勢由右向左。
從前中文橫寫不常有，大概僅見於題匾。由於直寫是從右向左，橫寫就沿用這個習慣。但到了五四時代，錢玄同大力提倡中文模仿西方文字（錢甚至建議廢除漢字，改用羅馬拼音字母），左起橫行，才一改中國數千年的書寫成規。
幾年前，中国唯一的諾貝爾文學獎得主莫言給北京孔廟國子監博物館題匾，寫下「乾隆石經」四字。按中國老規矩，這類匾額題字該是右起向左，但莫言卻反傳統從左至右寫，結果被一些中国網民斥為無知。
莫言到底是無知抑或故意，我無從判斷，只知道自五四至今，百年過去，中文左起橫行已成常態，右起中文反而日趨罕見，網絡時代「新青年」不懂，其實又有甚麼「匪夷所思」呢？至於不認識陳獨秀，根本正常不過，年青一代分分鐘連李克勤也未聽過，劉德華梁朝偉分不清，何足怪哉？
考評局要從芸芸試卷中挑一些可笑的錯誤，根本易如反掌，問題是有多大意義。以「秀獨陳」為例，這是區區一個考生的錯，抑或大量考生也犯的錯呢？若是個別例子，則考評局實在沒必要拿出來批評，因為每年每科都有這類考生，好出奇呀？
當然，考評局也可能為了達成其它政治目標，而公開那些所謂「匪夷所思」的錯誤。
昨天看到「大公文匯網」刊出一篇評論《由「生先秀獨陳」說起》，作者署名「黎岩」，正以「中國歷史科考生答案繼續笑料百出」為由，借題發揮推動「爱国主義教育」，提議要「對中國歷史教育進行矯枉過正式的修訂」，例如「由每周兩課時劃一加至四課時；強制要求學生必須在寒暑假前往內地遊學」。不知何故，此文不久被「大公文匯網」刪除，但Google仍有存檔。
提高青少年的文化和語言修養，若不是掛羊頭賣狗肉，我當然不會反對，但嘲笑一兩個考生犯錯「匪夷所思」，則大可不必。考評局可有想過：相比起無知少年誤抄「秀獨陳」，有些一把年紀的国家或地區領導人，居然把「贍養」唸成「瞻仰」，還面不紅耳不赤講「通商寬衣」，到底誰更「匪夷所思」呢？◇（本文獲作者授權轉載）
作者簡介
馮睎乾，作家，在多家媒體任專欄作家。www.patreon.com/sefirot
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