57歲的邱姓婦人近日因為天氣炎熱，長出許多濕疹、汗疹、汗皰疹，於是前往皮膚科診所就醫；醫師除了開立外用的藥膏之外，也開立類固醇藥物壓制症狀，用藥幾周之後，皮膚問題雖然控制住，但她卻總是感覺全身無力，晚上睡不著覺，而且血糖數值異常升高。
這樣的困擾持續兩個多月，一直找不到原因，於是前往新陳代謝科檢查。醫師懷疑她的症狀是大量使用類固醇藥物之後，接著突然停藥，導致腎上線素賀爾蒙「可體松」（Cortisol）低下。後續安排抽血檢查，並給予低劑量的類固醇治療；一周之後，她的症狀大幅好轉，抽血報告也證實是腎上腺功能低下。她持續服藥兩周，不但腎上腺功能恢復正常，血糖也降到正常值。
「可體松」是甚麼？
台北慈濟醫院新陳代謝科醫師周璠說，可體松又稱為「皮質醇」，是腎上腺皮質分泌的賀爾蒙之一，腺體位於腎臟上端的腎上腺，左、右各一，是一種壓力賀爾蒙；當人體遇到危機時，可體松會刺激血糖、血壓和心跳快速上升，以應付緊急狀況。
不過，如果可體松分泌過高，反而會導致庫欣氏症候群，出現睡眠異常、傷口不容易痊癒、中廣型肥胖、四肢肌肉和骨質流失，外顯症狀則有月亮臉、水牛肩、紫色妊娠紋等；反之分泌不足，會造成腎上腺功能低下，出現食慾不振、低血壓、低血糖、電解質異常、虛弱、反應慢等症狀。
腎上腺功能低下的原因
周璠指出，腎上腺功能低下的發生原因有腎上腺腫瘤或腦下垂體異常，但其中藥物造成的情況很常見。如果未適當治療，患者在此時遭逢嚴重的感染或急症，可能出現腎上腺危象，也稱為「急性腎上腺功能不全」。
每年大約8%的腎上腺功能不全患者會出現腎上腺危象，死亡率約為6%，如果能迅速識別並及時進行類固醇治療，患者的預後和康復情況會比較
好。
可體松能解決急性病症
周璠說明，可體松是人體產生的賀爾蒙，如果被製成藥物，就是耳熟能詳的類固醇；類固醇在正確使用的情況下，能解決許多急性病症，如果未遵照醫囑用，有可能造成體內腺體分泌異常。
因此新陳代謝科醫師面對有腎上腺功能低下症狀的患者時，會安排抽血、內分泌檢查，並視情況以藥物誘發腺體分泌，看身體是否出現正常的回饋機制，若有則無大礙，若無則要進一步檢視是否有其它疾病。
以上述案例邱女士為例，雖然用類固醇控制了皮膚症狀，可是突然停藥促使她的身體出現負回饋機制，一時無法正常分泌可體松，於是在身體未分泌，又無外在藥物補充的情況下，就會出現腎上腺功能低下。
所以此時就應該以低劑量的類固醇藥物維持身體機能需求，銜接停藥造成的分泌空窗期。
切勿濫用類固醇藥物
周璠補充說，許多民眾到處求醫，為了緩解當下的不適感，卻因此忽略尋根治本的重要性，也可能在無意中濫用類固醇藥物。臨床上常見長者關節痛，會長期到診所打止痛針，或是飽受皮膚疹的困擾，只要一發作就去診所拿藥，當症狀改善就停藥，下次發作再去拿藥。
事實上，雖然類固醇能治癒許多急症，但長期未控制的情況下，一直使用會導致諸多併發症，包括骨頭壞死、血糖失調、心血管問題等；因此面對上述的長期問題，除了緩解當下的不適之外，民眾也要思考飲食、環境或生活習慣等是否為導致病灶反覆出現的元凶，適時察覺並改變，才能杜絕症狀，因為單純用藥緩解並非長久之道，反而會造成惡性循環。◇
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