打開電視，翻開報紙、雜誌，五花八門的廣告中，醫藥廣告的份量非常高。其實，除了醫藥廣告何其多之外，台灣的藥房何其多、台灣的大大小小醫院也何其多。如果你們曾到過醫院，相信會為那「門庭若市」的景象咋舌不已。這些現象是反映現代的國人較容易生病嗎？我們若進一步觀察就會發現，這些光顧醫院者，固然有許多是身受疾病侵襲，非得找醫生不可的，但是，似乎有更多人只是因為覺得有甚麼毛病，而先去找醫生檢查。這是表示現代人的身體較弱、容易生病嗎？抑或顯示現代人較愛惜生命、對健康有較大的需求呢？就一般來看，答案應該是後者。怎麼說呢？我們就以經濟學理加以說明。
人雖逃不過生老病死，但我們有選擇它們發生時刻之能力
根據基本消費理論，一個人所追求的，是如何使其滿足達到最大。但滿足從何而來？是消費了「財貨或物品」（commodity）之後得到的。這裏所講的財貨涵義甚廣，訪友、心靈的和平、知識等等也都包含在內。而財貨又是怎麼產生的呢？這就牽涉到生產了，最基本的是家計單位的生產，此種生產方式的投入品，可以歸納為市場中的商品（也就是我們通常說的最終產品），以及消費者自己的時間這兩大類。前者是市場出售的有形產品，如汽車、住屋，後者的單純意義則是每天二十四小時。不過，每個人每天的總時數雖然都一樣，但其「質」則有別，這就關係到單位時間的生產力問題，而且每一個人的「可用」時間也並不相同。因此，就時間來講，它不是一個外生變數，而是由多個因素決定的，其中最重要的就是「健康」。
我們知道， 人是血肉之軀， 有天生的生命周期， 每一個人都逃不過「生」、「老」、「病」、「死」四大關卡，但是，我們卻仍有選擇它們發生的時刻之能力。每一個人先天的健康狀況不同，又會隨年齡而變動。一般而言，到了某一個年齡之後，健康會逐年折耗，工作時間當然受到影響；不過，我們也可以利用一些方法來減緩折耗的速度，這就是健康資本的投資問題。我們可以投資於醫藥上、可以投資在營養上，也可以投資在運動上。當然，這些投資都需要花費代價，不但要有金錢的花費，而且，也要花費時間去配合，換句話說，都是需要成本的。因此，這裏也牽涉到選擇問題，亦即，必須在增進健康的各種行動和不顧健康之間作抉擇。
人們為何需要健康呢？健康又是甚麼樣的財貨呢？葛羅斯曼（M.Grossman）在一九七二年曾強調過，健康同時具有消費財和耐久性投資財雙重身份。由此能滿足兩個目標：第一，作為消費財貨言，健康能直接進入效用函數產生效用，我們或可反過來說，如果生病就產生負效用，因而健康是一種正常的財貨；第二，健康是一種投資財，它可以決定「可用的時間」的量和質。
時間價值是隨所得、財富的增加而提升的
既然健康是一種財貨，我們對它有所需求，那麼也就可以導出健康需求函數來。而且，既然它是一種正常的財貨，也就跟其它的正常物品一樣。在價格與數量的關係圖形上，需求曲線係由左上方往右下方延伸，也就是說，在其它的因素不變之下，隨著健康價格的上升，健康的需求量將減少，反之則會增加。那麼，健康價格指的是甚麼呢？在我們的日常經驗中，最容易想到是醫療價格，也就是直接付給醫生或購買藥品及醫療設備的花費，這些是看得到的健康價格。除此以外，尚有「隱含成本」，其中，時間成本是很重要的一種。
這裏的時間，除了指看病所花的時間外，尚包含身體不舒服的時間；如果能經常保持健康狀態而沒有不舒服時間的話，就有更多時間投入市場工作賺錢，或是從事它種足以提升效用的活動。一個人的時間價格愈高，他所花用於避免工作中斷的費用也會愈多，這種現象也可以供作解釋健康費用跟隨所得提高的理由，而且也可以解釋高所得者為何肯提供較多的資源以避免生病，這是因為生病對高所得者而言，成本較高，亦即時間成本較高故也。
這樣的分析方式亦可說明，一個愈進步的社會為何對於健康需求愈提高，為何會更加避免生病，這並非只用所得和財富增加就能解釋清楚的。若要解釋清楚，必須把時間這個因素加進來，而時間價值是隨所得、財富的增加而提升的。
人力資本能夠使生產力增加，而使財貨的生產及工作報酬皆提升，早被貝克（G. B. Becker）和賓波拉斯（Ben-Porath）在一九六七年提出，他們著重於學校教育和職業訓練兩種人力資本。而葛羅斯曼不但將健康也視為人力資本之一，且認定它們也能促進生產力及所得的提升，他更強調健康資本與其它人力資本的區別。他特別強調：時間可用於生產物品和賺取報酬，而可用的時間則是由健康決定的。由於突出了時間這種因素，使許多現象的分析得以更加深入，對於醫藥、醫療設施和醫生等的需求增加，也只是一個例子而已！
作者是中華經濟研究院特約研究員 #
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