繼月球登陸器成功登月後,印度太空研究組織(ISRO)9月2日成功發射了太陽探測器,展開該國第一個研究太陽的太空任務。

根據ISRO的現場直播,在科學家們的鼓掌聲中,火箭留下了一串煙霧和火光。超過86萬名觀眾觀看了火箭發射,現場也有數千人聚集在發射場附近的觀景台,見證探測器升空。

該探測器將被置於第一拉格朗日點(Lagrange point 1, L1)的暈輪軌道(Halo Orbit,又稱光暈軌道)上,該點距離地球約150萬公里,介於地球與太陽之間,置於該處的主要優點是可連續觀測太陽,而不會發生掩星事件,即不會被其它天體遮蔽。

ISRO表示,透過該探測器,科學家可實時觀測太陽活動,了解太陽風對太空天氣的影響。

這次任務的主要目標包括觀測太陽的光球層、色球層、日冕,研究拉格朗日點的微粒、日冕增溫、太陽風加速、日冕物質噴發以及近地球空間氣候等諸多現象對地球的影響。

太陽探測器名為「Aditya-L1」飛船,以印地語的「太陽」一詞命名。印度在擊敗俄羅斯,成為第一個登陸月球南極的國家後,僅僅不到一周就將該飛船升空了。

雖然俄羅斯擁有更強大的火箭,但印度登月的「月船3號」卻超越了俄羅斯的「月球-25號」(Luna-25),在月球南極附近實現了可控的軟著陸。

印度官員盼重現IT榮景

印度總理莫迪正推動印度的太空任務,希望在美中主導的世界舞台上發揮更大的作用。據路透社報道,一位不願透露姓名的政府官員說:「他希望通過太空任務,重現印度的IT榮景。」這項任務的首席科學家蘇布拉馬尼安(Sankar Subramanian)說:「我們已確定,我們將擁有目前所有其它任務都無法獲得的獨特數據庫。」

他補充說:「這使我們能了解太陽、太陽動力學以及日光層(heliosphere)內部,日光層是當今技術以及太空天氣上的重要元素。」

「Aditya-L1」預計將在4個月後抵達拉格朗日點,在該處由於離心力和重力相等,物體可停留在該位置,減少燃料消耗。

印度科學家雷喬杜里(Somak Raychaudhury)參與了部份探測器組件的研發工作。他說,該計劃能實現「科學領域的大爆炸」。

雷喬杜里補充說,太陽發射的能量粒子,可能擊中控制地球通信的衛星。他說:「過去,衛星曾被巨大的日冕輻射擊中,導致重要通信中斷。低地軌道衛星是全球私營企業的主要關注點,這使得Aditya-L1任務成為一個非常重要的項目。」

印度太空科學技術研究所(IIST)地球和太空科學系主任尼達馬努里 (Rama Rao Nidamanuri)說:「由於民間參與,低地球軌道已受到嚴重污染,因此了解如何保護那裏的衛星,在當今的太空環境中別具意義。」◇

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