俄羅斯頂級火箭科學家梅爾尼科夫8月31日因食物中毒去世，終年77歲。大約兩周前，俄羅斯的太空計劃遭受了令人尷尬的失敗。
梅爾尼科夫（Vitaly Melnikov）是莫斯科頂級太空船製造商RSC Energia火箭和空間系統部門的負責人。據《每日郵報》（Daily Mail）援引莫斯科報紙《莫斯科共青團員報》報道，梅爾尼科夫因攝入不可食用的蘑菇中毒而亡，但並未透露他中毒的具體情況。
RSC Energia是俄羅斯航太工業領域的領先企業。它負責涉及載人航太的所有業務，並領導俄羅斯國際太空站的發展。
梅爾尼科夫還曾擔任俄羅斯航太局Roscosmos下屬部門TsNIIMASH的首席研究員，他與外國同行在許多項目上進行了合作，其中包括美國太空總署（NASA）的同事。
然而，最近俄羅斯登月任務的失敗給梅爾尼科夫帶來毀滅性的打擊，他認為這是他的代表作，曾形容這是「看到我們的月球計劃復興的最後希望」。
兩周前，莫斯科發射了50年來的首次月球任務，但該國首顆月球探測器Luna-25以墜入月球表面而以失敗告終。
任務失敗幾天後，印度成為第四個成功將探測器軟著陸在月球上的國家，這一里程碑標誌著其太空計劃取得了巨大成就。
太空競賽幾乎被視為一場生存之戰。俄羅斯總統普京是最新一位試圖利用成功的太空事業來體現俄羅斯偉大地位的領導人。普京原本希望能夠享受Luna-25月球著陸器成功著陸的喜悅。為了獲得額外的效果，這位急需贏得國家威望的俄羅斯總統特別將登月任務安排在其競爭對手印度的月球任務的幾天前進行。
但普京輸掉了比賽，普京沒有讓自己的國家再次成為「大國」，而是向世界展示了俄羅斯衰落的嚴重程度。而且俄羅斯太空計劃的未來存在諸多疑問，資金持續削減、腐敗、政治化，以及缺乏年輕的專業人士嚴重阻礙了該計劃的發展。◇
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