美國印第安納州的一個大家族在過去125年來，每年都會舉行一次聚會，以紀念他們的祖先、分享感人的故事並告訴他們的孩子他們來自哪裏。
現年73歲的瑪麗‧凱瑟琳‧貝克‧佩特里克（Mary Katherine Beck Petric）於1952年第一次參加貝克家族聚會時僅兩歲大。
「起初只是為我曾祖母的生日舉行的一次家庭慶祝活動。」佩特里克女士告訴《大紀元時報》。
佩特里克女士的曾祖母瑪麗‧珍妮特‧福格爾松‧貝克（Mary Jeanette Foglesong Beck）出生於1858年。
「她的生日是7月1日，他們一家人決定在家裏舉辦一個慶祝活動，順便讓所有離家在外的孩子都回來聚一聚。」佩特里克女士說。
貝克家族的第一次慶祝活動於1899年舉行。之後，瑪麗的丈夫喬治‧貝克（George Beck）每年都會組織一次家庭聚會，直到他的妻子於1919年去世。從那一年開始，全家人決定以後每年由不同的家庭成員在自己家中主持一次聚會，將這個家族傳統和文化傳承下去。
他們一開始在不同的家裏舉行聚會，後來決定將聚會地點轉移到公園等更大的場所。
「大約在1925年或1926年，聚會場所選定在印第安納州富蘭克林的州立公園，從那以後我們每年都在那裏聚會。」佩特里克女士說。
現如今，貝克家族聚會以祈禱、餡餅、雞肉和麵條等印第安納州家常美食以及分享家庭故事開始。
佩特里克女士指出，目前的活動內容沒有過去那麼豐富。因為前些年沒有大眾傳播媒介，孩子們好不容易聚在一起，會盡情地唱歌、表演，非常熱鬧。
她表示，在疫情期間，參加聚會的人數有所減少，但為了給孩子們創造一個美好的童年回憶，希望在未來幾年人數會增加。她本人對此深有體會，因為她自己過往參加聚會的經歷給她帶來了很多快樂。
「那個時代給我留下的記憶可能比現在更好」，她說，「我父親給我們講過很多家庭故事，但遺憾的是，這些家族歷史都沒有被記錄下來。要知道，這些遺產非常寶貴，是父輩和祖輩們所見所聞和所經歷的一切，所以保存好它們是一件非常非常美妙的事情。」
佩特里克女士的親戚維克多‧科爾（Victor Cole）非常支持她對一年一度的家庭團聚的熱情。貝克家族於2023年7月2日舉辦了第125次聚會。
科爾先生告訴本報，他們的家人堅持每年齊聚一堂有五個重要原因。
「首先，緬懷過去」，他說，「這些聚會幫助我們的祖輩建立了更緊密的聯繫，從而讓我們的孩子了解他們來自哪裏、他們的祖先是誰、他們經歷過哪些艱辛以及他們取得了甚麼成就。這些家庭歷史在其它文化和國家中往往備受尊重，但在美國卻常常被拋棄。
「其次，它向我們的孩子展示了家庭紐帶的重要性，並讓親人們增進感情，為彼此留下終生難忘的記憶。」他說，「第三，我們的家人分散在美國不同的州，彼此之間很少聯繫。而聚會為家人提供了重新聯繫的機會，或者對於新的家庭成員來說，可以將他們介紹給家人，以便他們在一年一度的聚會之外繼續保持聯繫。」
科爾先生的第四個和第五個理由是，家庭聚會「促進家庭成員深入了解家族的歷史和傳統」，並且「為後代提供了傾聽家庭故事的完美場所」。
佩特里克女士希望她和她的親人通過保持聯繫，可以向人們展示重溫共同的歷史是多麼有價值，因為她堅信家庭是一個「避風的港灣」。#
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