一位28歲的婦人在分娩後2個月開始出現疲憊、心悸、手抖、體重減輕等症狀，自以為是照顧小孩太累，因此不以為意；但是過了6個月之後，感覺體力越來越差，很容易怕冷，體重卻逐漸增加。
後來出現2星期增重將近6公斤的狀況，她驚覺不對勁，趕緊前往醫院求診，才發現有甲狀腺賀爾蒙不足（甲狀腺低下）的問題，經醫師診斷為「產後甲狀腺炎」（Postpartum Thyroiditis）。於是她接受甲狀腺賀爾蒙的初步補充和治療，持續1個月之後，疲憊感大幅解除，體重也開始下降。
產後容易發生自體免疫疾病
台北市立聯合醫院林森中醫昆明院區內分泌及新陳代謝科主治醫師王舜禾說，人體在正常的生理情況下，胎兒有一半的基因來自於父親，所以為了防止母親的免疫細胞認為胎兒是外來物，導致攻擊胎兒，母體會在懷孕期間下調自體免疫力，形成免疫「容忍期」。
不過，母體免疫力會在分娩後「大幅反彈」，因此有許多自體免疫疾病很容易在產後2～6個月內發生，而「產後甲狀腺炎」也是自體免疫疾病的其中之一。
產後甲狀腺炎的三期病程
王舜禾說明，「產後甲狀腺炎」屬於自體免疫甲狀腺炎的家族，又稱為「橋本氏甲狀腺炎」（Hashimoto's Thyroiditis），常見發病原因是患者原本就有自體免疫甲狀腺炎的體質，在分娩後因免疫反彈被誘發，並且加重症狀。產後甲狀腺炎的病程可以依甲狀腺賀爾蒙的高低和時序分為三期。
第一期：亢進期
在發病初期的1～2個月，患者可能會出現甲狀腺亢進的症狀，比如心悸、冒汗、手抖、失眠、排便次數增加、體重減輕等症狀。
第二期：低下期
在發病後3～6個月，患者會開始經歷甲狀腺低下的相關症狀，比如嗜睡、無力、疲倦、怕冷、體重增加等症狀。
第三期：恢復期
有一部份患者在發病6個月之後，會自行回復正常，但也有部份的患者無法自行回復正常，而需要長期補充甲狀腺賀爾蒙。
診斷甲狀腺炎問題的方法
王舜禾提出，在臨床上，自體免疫甲狀腺炎能藉由抽血和超音波診斷。曾經有研究發現，90%以上的自體免疫甲狀腺炎患者有「抗甲狀腺過氧化酶抗體」（Anti-TPO Ab），因此可以通過抽血來判斷是否有相關體質。
另外，有自體免疫甲狀腺炎問題的患者，因為甲狀腺可能曾經經歷反覆發炎，所以在超音波檢查之下，能看到甲狀腺呈現「不均勻回音」（heterogeneous echogenicity），即可依此來診斷。
預防疾病加重應該這樣做
王舜禾建議，有自體免疫甲狀腺炎體質的患者，應該通過飲食和生活型態的控制來預防疾病加重。在飲食方面，要避免大量攝取海中的植物，例如：海帶、海苔、昆布等；病程在亢進期時，要避免攝取富含咖啡因的食物，例如：咖啡、茶等。
在生活型態方面，要儘量維持作息規律、睡眠充足、適時舒壓和不抽煙；如果遇到相關症狀發生，務必前往內分泌科就醫。其實只要確實做到上述的建議，大多數的患者都能在簡單的治療之下，病情獲得良好的控制。◇
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