7月18日，美軍印太司令阿奎利諾說，「我們實際上可能是唯一的全球大國」「可以一邊走路一邊嚼口香糖。」俄軍實力在烏克蘭確實露餡了；但他如此看扁中共軍隊還是有些出人意料。近期美軍和聯軍的多項演習展示了迅速反擊能力，在澳洲的下一項演習，則隱約浮現了美軍反攻中國大陸計劃的雛形。
美軍「一邊走路一邊嚼口香糖」？
7月18日，美軍印太司令阿奎利諾（John C. Aquilino）在阿斯彭安全論壇（Aspen Security Forum）上暢談了對俄烏戰爭、中俄聯盟和印太戰區的看法。他表示，中共全力支持俄羅斯對烏克蘭發動的這場戰爭，還放大了俄羅斯的宣傳，稱北約擴張是俄羅斯入侵烏克蘭的原因，這完全是謊言；中俄之間增加了聯合演習的數量，令人擔憂。
不過他話鋒一轉，出人意料地說，「美國是一個全球大國，我認為在烏克蘭入侵之後，我們實際上可能是唯一的全球大國。這樣我們就可以一邊走路一邊嚼口香糖。」（I’d argue that after Ukraine invasion, invasion of Ukraine, we actually might be the only global power. So we can walk and chew gum at the same time.）
主持人當然對「一邊走路一邊嚼口香糖」頗感興趣。阿奎利諾解釋道，習近平要求中共軍隊做好準備，必要時在2027年之前武力佔領台灣；我的工作是防止這種衝突，如果威懾失敗，我們的工作就是戰鬥並取得勝利；我有信心，我非常自豪，地球上最強大的軍隊在美國，而且大部份在太平洋地區。
世界軍力排名第二的俄羅斯已經跌落，排名第三的中共軍隊應該比俄軍還差了一截，阿奎利諾故意在展示實力，也算美軍戰略威懾的一部份。
2個月前，5月23日，這位美軍印太司令曾在美中關係全國委員會論壇上說：「我希望習主席帶走（俄烏戰爭的教訓）」。他講出三個關鍵詞：沒有所謂的「速戰速決（short war）」；「將對人民造成毀滅性的打擊，包括鮮血和財產」；「準備好戰鬥，並贏得勝利」。
這一次，阿奎利諾又說，「一邊走路一邊嚼口香糖」。他還透露一直在邀請中共東部和南部戰區指揮官交談；但要麼沒有得到答覆，要麼被拒絕。
兩軍對峙，一方拒絕溝通，似乎只能開打了。美軍雖然強大、實戰經驗最足，但也深知戰爭的殘酷和代價，輕易不會開戰，嚇阻中共仍然是第一位的。
中俄演習 美日戰機回應
7月20日，中共軍網報道，中俄艦艇編隊在日本海開始「北部·聯合-2023」演習，包括海空護航、威懾驅離、錨地防禦等。報道稱，演習是「兩軍高度戰略互信和牢固傳統友誼的再次體現，也是對中俄海空兵力在遠海遠域一體化聯合作戰能力的多維度檢驗。」
報道發出的圖片顯示了9艘軍艦，但沒有詳述雙方各有哪些戰艦參與。日本防衛省曾公布，7月16日至17日，中共1艘情報船（796）、2艘052D型驅逐艦（119、121）、2艘054A型護衛艦（542、598）、1補給艦（889）曾穿越對馬海峽進入日本海。
中新網的英文報道稱，俄羅斯派出了2艘反潛艦、2艘護衛艦參加演習。中共艦隊顯然更大，戰艦噸位也大得多。7月上旬，俄軍曾派出2艘護衛艦訪問上海，戰艦噸位只有2250噸。俄軍沒有多大力量支持中共在太平洋與美軍及其盟友的對抗，中共更多在配合俄軍；俄烏戰爭之際，俄軍急迫地要拉住中共。
中新網還稱，中共運-20運輸機抵達符拉迪沃斯托克（海參崴），之後空警-500預警機、殲-16戰鬥機、直-20直升機等也將參加演習。中共把海參崴正式割讓給俄羅斯，卻還幫俄羅斯演練防衛海參崴。中國失去了日本海的出海口，中共海軍只能繞過朝鮮半島去日本海演習，自帶補給艦。
更為尷尬的是，俄軍7月20日對烏克蘭敖德薩發動無人機和導彈襲擊，導致中共駐敖德薩總領館受損。在記者追問下，中共外交部輕描淡寫、毫無譴責之意，僅稱繼續同有關方面保持溝通。
7月17日，俄羅斯宣布終止與烏克蘭達成的黑海糧食協議，隨後大規模空襲烏克蘭港口和糧食設施。烏克蘭總統澤連斯基7月19日說，「受俄恐怖襲擊影響最嚴重的港口碼頭，存放著6萬噸擬運往中國的農產品。」
黑海糧食協議執行一年來，已出口農作物3290萬噸，中國進口了約 800萬噸，佔近四分之一。中國利益嚴重受損，中共甘吃啞巴虧，還繼續派出大規模部隊，配合俄軍在海參崴演習。中共應自知難以對抗美軍，也拚命要與俄軍靠攏，自願被俄羅斯利用。
7月17日，中共艦隊進入日本海。7月18日，美日的F-35、F-15等戰機就飛臨日本海上空聯合演練。此時，中共戰機應該還沒有抵達，即使到了，也難以對陣美、日的先進戰機，中共艦隊的防空將面臨大問題。
中俄軍隊的演練仍然是政治性的，缺乏實戰價值；若真開戰，中俄戰艦都無法安全通過對馬海峽。何況中共設定的主戰場應該在台海，去日本海演習似乎南轅北轍。
「護身軍刀」演習模擬反攻中國大陸？
進入7月份，美軍和聯軍同時展開多項演習，包括「北方邊緣23-2」演習（Northern Edge 23-2）、「機動衛士」演習（Exercise Mobility Guardian 2023）和「應對雷霆23-2」演習（Cope Thunder 23-2），充份利用了西太平洋的三大基地群，向中共再次亮出了空中殺手鐧。美國海軍陸戰隊還抵達菲律賓參加MASA 23演習，顯示將全力扼守台灣南部的巴士海峽。
這些演習接近尾聲之際，在澳洲的「護身軍刀2023」（Talisman Sabre 2023）接著登場。這一演習也有空軍和海軍參加，但真正的主角是地面部隊。美軍展示了第一、第二島鏈的空中機動、反擊和海上封鎖後，轉場澳洲演練地面作戰，應該是全盤計劃的最後一環。美軍和聯軍阻止中共在台海的軍事行動後，應該還有反攻中國大陸的計劃，澳洲是關鍵的大本營。
「護身軍刀」演習原來僅是美國和澳洲之間的雙邊演習，今年擴大到13個國家和3萬多名軍事人員，規模空前。之前的演習，從名稱看，屬於美軍幫助澳洲的防衛演習。如今眾多盟友參與，應該主要不是幫助防衛澳洲；中共登陸台灣都困難重重，還不具備進攻澳洲的能力。2023年的「護身軍刀」演習，更像是針對中共展開反攻的綜合演練。
7月21日，一艘中共偵察船在澳洲東海岸附近現身。澳洲軍方表示，中共這麼做很多年了，我們已經做好了充份的準備。
美國海軍部長德爾托羅（Carlos Del Toro）在演習開幕式上說：「中國（中共）可以從這次演習以及我們的盟友和夥伴共同做的任何事情中獲得的最重要信息是，我們諸多國家之間存在的核心價值觀把我們緊密聯繫在一起。」
演習將在澳洲各地舉行，包括模擬陸戰、空戰和兩棲登陸，計劃有800多輛軍車穿越部署在昆士蘭州沿海的一個移動碼頭。參加演習的有美國、澳洲、英國、加拿大、日本、德國、法國、南韓、紐西蘭、印度尼西亞、斐濟、巴布亞新畿內亞和湯加；菲律賓、新加坡和泰國作為觀察員。
美軍常駐日本的美利堅級號兩棲戰備群抵達澳洲，包括美利堅級兩棲攻擊艦（LHA-6）、新奧爾良號登陸艦（LPD-18）和綠灣號登陸艦（LPD-20），搭載了第31海軍陸戰隊遠征部隊。日本派出了直升機航母出雲號（DDH-183）和坦克登陸艦下北號（LST-4002）。澳洲的兩棲攻擊艦阿德萊德號（L01）也會參加此次演習。英國海軍陸戰隊突擊隊已先期抵達。
各國海軍陸戰隊參加此次演習，不像是一場以防禦為主的演練，更像是以反攻為主的登陸演習。
美軍擴大了日本基地使用，又把關島基地延伸到天寧島、塞班島和帛琉，還獲得了菲律賓的新基地，能夠及時分散部署充足的一線反擊資源。澳洲是美軍在印太地區最安全的一個後援基地，如今似乎成了局部反攻中共的最大基地。
中共領導人徒增的擔憂
7月20日，美國中央情報局（CIA）局長伯恩斯在阿斯彭安全論壇上說，「對在可接受成本範圍內，發起對台灣成功、全面的入侵，習主席和軍方領導層感到懷疑。我認為沒有哪個外國領導人比習近平主席更關注普京在烏克蘭問題上的經歷，就像他思考台灣問題一樣。」
他還說，烏克蘭事件是一支規模較小的軍隊如何在「軍事行動中取得令人難以置信成功」的一個例子，「不僅是一支客觀上規模較小軍隊以極大的動力成功反擊一支規模更大軍隊，而且還暴露了俄羅斯武器系統的缺陷」；這些弱點包括俄羅斯士兵士氣低落、指揮能力差以及政治和軍事領導層的「混亂」。
美國中情局長表面上談俄軍的弱點，實際在影射中共軍隊的弱點。瓦格納發動兵變後，中共軍隊也陷入混亂。關於中共火箭軍的傳聞變得越來越真實。7月21日，中共軍隊在北京召開黨建工作會議，主抓政治工作的軍委副主席張又俠和國防部長李尚福缺席。
7月6日，習近平曾視察東部戰區機關，稱「安全形勢不穩定性不確定性增大」；要「增強憂患意識」；還要求「提高戰區黨委領導備戰打仗能力」，透露了對軍事主官的不放心。
7月21日的中共軍隊黨建會議，關鍵時刻習近平按理應該到場訓話，卻只發出指示，再次強調「著力解決各級黨組織在堅持黨對軍隊絕對領導、抓備戰打仗能力、落實管黨治黨政治責任等方面存在的突出問題」。主管軍事的何衛東發言稱，「全面深入貫徹軍委主席負責制」；不斷提高「黨的領導和黨的建設工作質量。」
中共軍隊內部的問題和秦剛的異常消失，全世界都在關注。偏偏此時，法國總統馬克龍的高級外交顧問博納（Emmanuel Bonne）也發話了。他在阿斯彭安全論壇說，「我們（法國）已經準備好負起責任，以在（台海）危機發生時和你們（美國）站在一起。」
美英澳AUKUS成立後，中共慫恿北韓試射導彈，促成美、日、韓成為軍事鐵三角；美菲軍事合作正迅速升級；法國戰鬥機來到印太演習，反共聯軍的主體已經成型。法國的兩棲攻擊艦曾來過印太，若聯軍反攻中國大陸，法國海軍陸戰隊恐怕不會缺席。
美軍印太司令戲稱「一邊走路一邊嚼口香糖」；中共領導人和中共軍委還想開戰嗎？
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