正如一些人所言，人工智能（AI）確實是熱翻天了。
所有人都極為看好生成式AI應用程式，如OpenAI公司的ChatGPT及其眾多競爭對手的潛能。ChatGPT在去年年底發布後，兩個月內就有超過1億用戶註冊。之後，Google（Google）母公司「字母」（Alphabet Inc.）加倍下注，開發出了自己的版本Bard。由於其產品對AI行業至關重要，晶片製造商英偉達（Nvidia Corp.）的股價今年以來累計暴漲了200%。
這使得一些專家作出聳人聽聞的預測。有的人認為，目前的AI風潮就是所謂的「第四次工業革命」的開端，其影響和互聯網本身一樣大，甚至超過互聯網；億萬人的工作可能被AI機械人搶走；許多投資AI領域的公司將成為未來的新貴，而（其它領域的）大批企業將消失；從荷里活劇作家到企業律師，很多職業最終都會由AI應用程式接手。
從年初到6月30日，僅AI這一個行業就推動納斯達克綜合指數（Nasdaq Composite）大幅上漲了32%。而現在正處於高通脹和高利率並行時期，一般情況下對增長型科技股最不利，更何況美國經濟還面臨著2008年以來最大幅度的收縮。
這讓我想到一個問題，AI是不是被炒作得過頭了？
不可否認，ChatGPT的表現確實驚人，其背後的技術有著巨大潛力。我曾經（試著）用該應用程式給一位比我年輕、準備申請商學院的同事寫推薦信。結果肯定不是那麼激動人心，但總體上說得過去。
就目前來說，這個表現已經很不尋常了。當然它（一時半會兒）還搶不走億萬工作或者「改變世界」。這個情況有可能發生，但絕不像專家們所說的那樣必然會發生。
這讓我想起ChatGPT爆紅前同樣被炒得火熱的元宇宙概念，以及再前面一點的區塊鏈概念。
當初大家都認為區塊鏈是革命性的技術，將改變全世界的商業運作：從銀行業務、支付方式到房地產運作方式，都將被這種分布式賬本技術顛覆；去中心化的交易所最終將取代中心化的證券交易所及其它系統。
區塊鏈概念在5年前可以說是風靡一時。紐約長島（Long Island）一家不起眼的冰茶公司把名字改成了Long Blockchain Inc.，並宣布投資區塊鏈技術以及在交易中採用虛擬貨幣。其股價應聲飆漲。
德勤（Deloitte）的《2021年全球區塊鏈調查》（Global Blockchain Survey）報告披露，全世界80%的公司相信區塊鏈將成為新的收入來源。大家都認為，如果你是個企業領導人卻不採用區塊鏈技術，那麼你就會錯失機會、跟不上世界的發展形勢。
現如今，（我）可以有把握地說，區塊鏈沒有帶來多大的變革。比特幣（Bitcoin）和其它虛擬貨幣依然存在，但除了一些概念性的驗證（proofs of concept）外，沒有哪家企業的財富因採用區塊鏈技術而出現實質性變化。
Long Blockchain的命運又如何呢？該公司不但被納斯達克摘牌，其幾個主要股東也因涉嫌從事內幕交易、在2021年受到美國證券交易委員會（SEC）的指控。
元宇宙也是不久前紅得發紫的概念。Facebook創辦人朱克伯格（Mark Zuckerberg）一度非常看好虛擬世界的發展潛力，甚至將公司名稱改為「元平台」（Meta Platforms）。
推崇元宇宙的人認為，我們都將戴上虛擬實境（VR）頭盔、在虛擬世界裏開會、購買「非同質化代幣」（NFTs）和虛擬房產等，並在遊戲世界中有穩固的化身；如果你相信這一切將實現，那麼元宇宙的經濟前途將無限光明。與我們所處的現實世界不同的是，虛擬世界無限多，人們可以隨心所欲地移居到那裏生活；要說有甚麼制約因素的話，那就是電腦的運算能力和個人想像力。
然而，時序進入2023年，人們對元宇宙的展望已經大不相同。
從2021年10月改名到2023年6月30日，Meta股價累計下跌13%。這還是該股今年以來大漲138%後的結果。
今年年初遊戲開發者大會（Game Developers Conference）召開前公布的一項調查結果顯示，45%的遊戲開發者（從事元宇宙開發的個人和企業）認為，有關元宇宙的設想永遠不會實現。哎喲！
想知道另一個沒有實現的設想是甚麼嗎？3D打印。一些專家曾預計，到現在家家戶戶都會擁有一台3D打印機，它就像微波爐一樣無處不在，讓人們可以隨心所欲地打印出所需的物品，如食品（雞塊）和零件（鑽頭）等。
但現如今3D打印機問世已屆10年，卻只佔據了製造業的一個零頭。
我舉這些例子，不是要證明AI不會成為一些專家所說的「革命性」技術。企業和政府都在就這一技術進行廣泛的討論。要進一步投資、研發、在技術上達成共識，最重要的是，要在監管和道德層面上設一道明確的「防護欄」。
就目前而言，AI的風險和其潛力一樣大。再過10年我們才會知道，AI（對世界）的影響是更類似於互聯網，還是更類似於Google眼鏡。◇
（ 編者按：本版文章僅代表作者個人意見，不反映本報立場。）
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