澳洲西部有一處海灘,每天都會有海豚造訪,到此一遊的人們可以體驗近距離餵海豚吃魚,以及與牠們互動的樂趣。這樣的景點在世界上相當罕見,所以每年被吸引而來的遊客人數多達10萬。
這個被稱為猴子米亞(Monkey Mia)的熱門旅遊景點位於西澳州,距離該州首府珀斯(Perth)約900公里。這個海灘沒有猴子,但有海豚。事實上,這裏是澳洲唯一一個每天都會有海豚出現的海灘。
在上個世紀60年代,當地的漁民開始丟魚給海中的寬吻海豚(bottlenose dolphin)吃,而這些野生海豚也開始習慣於人類的餵食。隨著有海豚出沒的消息四處傳播,這裏成了遊客湧入的新興景點。
但到了80年代,研究人員發現,由於成年的海豚過度依賴人類餵食,牠們子女的死亡率大增,有90%的年幼海豚無法長到成年。
於是,管理當局在90年代開始管制每天可以親手餵食海豚的遊客數量,才使海豚的存活率大幅回升。
今天,只有一部份海豚會每天到猴子米亞,也只有幾名被管理當局挑選的幸運遊客可獲得幾條魚來餵海豚。這幾條魚只佔海豚每天食量的一小部份,這能確保牠們仍去捕魚,而且教導子女如何生存的技巧。
西澳生物多樣性、保育與景點部(Department of Biodiversity, Conservation and Attractions)的海洋公園協調人史金納(Luke Skinner)告訴澳洲廣播電台(ABC)說:「我們只餵牠們每日食量的10%左右,以確保牠們仍會自己去覓食,尋找剩餘90%的食物來源。」
因為有海豚造訪,猴子米亞每年吸引超過10萬名遊客。這些遊客可以與海豚近距離互動,並學習與環境保護有關的知識。這種景點在世界上是相當少見的。
史金納說,與野生海豚的近距離互動不但對觀光重要,對教育遊客、讓他們了解海豚與保育而言,也非常重要。
儘管餵食野生海豚具有爭議性,因為有研究顯示,這種行為會負面影響海豚的出生率和存活率,但有專家相信,猴子米亞的海豚餵食體驗是利多於弊,只有對個別海豚會產生負面影響,而不是對整個海豚群體。
(點擊這裏可以看在猴子米亞餵海豚的相關短片)
到猴子米亞探訪的遊客也可以順道前往附近的鯊魚灣(Shark Bay)。鯊魚灣擁有豐富的天然資產,其中包括特殊的生物和地理景觀。它在1991年被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄中。
舉例來說,鯊魚灣有很多儒艮(海牛),其數量佔了全球總數的十分之一。遊客可以搭乘觀光船觀賞這種曾經被當成美人魚的海洋哺乳類動物。
在鯊魚灣南邊的哈美林池(Hamelin Pool),由微生物堆砌而成的疊層石(Stromatolite)也是一大看點。這些活化石可追溯至35億年前,是世界上最早的生命記錄。
鯊魚灣地區還有個貝殼海灘(Shell Beach)。你在這裏找不到一粒沙,因為這個海灘100%是由貝殼堆積起來的。數不清的小白色貝殼堆積在岸上,深度達10米,造就了這個美麗的海灘。#
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