英國國防部周二(6月13日)表示,英國正與日本、意大利協商,希望在2027年前合力研發出下一代戰機的展示機。

《日經亞洲》指出,這意味著三國可能更早、更緊密地進行合作。六個月前,英日意同意合併它們現有的研發項目,整合成「全球空戰計劃」(GCAP),合力開發下一代戰機,計劃在2035年之前交付。

貝宜系統(BAE Systems)公司是該項目的主要工業合作夥伴之一,另外還有日本的三菱重工,以及意大利的萊昂納多公司(Leonardo S.p.A)。

該計劃,主要將英國的「暴風」(Tempest)戰機計劃,與日本F-X戰機計劃合併。

英國國防部未來空戰系統項目主任Martin Lowe在貝宜系統公司新設施的媒體活動上說,雖然英國目前在開發展示機方面沒有任何合作夥伴,「我們正與意大利和日本就此進行討論」。

媒體受邀參觀了機庫內部,機庫內裝有英國開發的模擬器系統,這將是展示機開發的一部份。試飛員已在模擬器中,完成了大約170小時的飛行。

《日經亞洲》指出,該展示機預計在2027年完成,將配備兩台由歐洲噴氣渦輪(Eurojet)公司研製的EJ200引擎,該型號的引擎,目前已用於歐洲的颱風戰鬥機(Eurofighter Typhoon)。

自2018年以來,英國國防部一直在與貝宜系統公司、萊昂納多英國分公司、導彈系統開發商MBDA等企業,合作開發超音速隱形噴氣式戰機。他們去年表示,預計5年內可試飛戰機的展示機。

貝宜系統公司Tempest項目總監Neil Strang指出,日本防衛省已與三菱重工合作建造了「X-2心神驗證機」,並在2016年進行了首次飛行。他們正在借鑑日本同行的經驗。

Strang說,成功建造一架展示機,是2035年前交付戰機的關鍵。他補充說,他們正與意大利、日本協商,讓他們在製作展示機中各自發揮作用,但「討論正在進行中」。

對這樣的大規模項目,其雄心勃勃的時間表受到了一些人的質疑,但英國強調,數碼系統正加速研發進程,展示機是提高效能、減少風險的最佳方式。

Strang說,他們正在使用的數碼系統,讓他們對生產時間表充滿信心。

勞斯萊斯國防未來項目總工程師Conrad Banks說,善用展示機,「使我們能驗證一整套模型,然後利用這些模型優化2035年的產品」。

英國將於2025年1月舉行大選,目前的民調顯示,保守黨可能將敗給工黨,無法繼續執政。然而,英國國防承包商表示,他們仍充滿信心。

Banks說:「從政治角度來看,我認為無論明年大選的結果如何,我們都會得到同樣多的支持。」#

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