5歲的小明經醫師診斷為「自閉症」，他的媽媽緊張地在門診不斷地詢問醫師：「這種疾病有可能會好嗎？還來得及補救嗎？會需要進特殊班嗎？」醫師表示，自閉症的兒童如果適時接受早期療育，腦部發育後的認知、語言、社交等能力，都可能有令人驚喜的成長。

自閉症成因為生理因素

台灣衛福部台中醫院精神科醫師章秉純說，自閉症的成因非常複雜，通常與腦內神經傳導物質，以及掌管腦部高級功能的楔前葉（Precuneus）相關，也與掌管情緒功能、記憶的杏仁核和海馬迴相關，是一個相當複雜的腦部狀況。

目前在自閉症的發生原因之中，並未發現與心理因素造成有關，而是以下列5種生理因素為主。

1. 遺傳

研究統計發現，20%的自閉症者是來自家族遺傳。

2. 基因

近年有研究指出自閉症的發生83%由基因決定。

3. 病毒感染

孕婦懷孕時曾感染德國麻疹或流行性感冒。

4. 新陳代謝失調

先天性新陳代謝疾病而影響腦細胞、腦神經傳遞功能，

5. 孕期、 出生的問題

 孕婦服用藥物、營養不良，以及早產、難產造成的腦損傷。

自閉症整合之後的名稱

章秉純表示，由於人類的腦部不同於其它生物，出生後直到青春期都屬於成長階段，再加上兒童腦部尚未發展成熟，個體差異更大，使得自閉症的診斷和治療必須高度個人化，也因此最新的診斷準則中，將傳統的「自閉症」、「廣泛性發展障礙」、「亞斯伯格症」等診斷，整合之後稱為「自閉症光譜疾患」。

早期療育促使迎頭趕上

章秉純指出，現代醫療科學對於自閉症光譜疾患已累積相當可觀的實證研究成果，因此建議及早接受個人化的「早期療育」（Early Intervention），只要把握腦部發展的初期，於學齡前進行早期療育，就如同為發展中的腦部「灌溉」，讓孩子原本落後的部份得以發展，甚至迎頭趕上。

章秉純補充說，為了協助自閉症光譜疾患的兒童，台中醫院由專業兒童早療心理師團隊，以系統化、個人化兼具的方式，與家長共同教育每一個特殊的孩子，讓孩子腦部負責社會互動、人際溝通、認知功能的神經元，在成長中得到外界的合適刺激，進而讓孩子得以健康、快樂地成長。

章秉純提醒，如果孩子有察言觀色、眼神接觸、重複行為、暴躁易怒、人際關係等問題或狀況時，家長無需過度恐慌，或是為孩子貼上「不治之症」的標籤；建議家長帶孩子前往醫院做諮詢，以了解孩子的問題，並及早進行療育。

事實上，自閉症光譜疾患的孩子只要適當接受早期療育，也能綻放屬於自己的光芒。◇

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