美國總統拜登周一（5月1日）召集國會四位領導人在白宮開會。美國財政部稍早警告，如果不提高債務上限，政府可能在6月1日耗盡資金。

美財政部長耶倫（Janet Yellen）周一致信美國國會領導人，警告美國政府可能在6月1日耗盡資金。

耶倫寫道：「在審查了最近的聯邦稅收收入後，我們的最佳估計是，如果國會不提高或凍結債務上限，我們將無法在6月初之前繼續履行政府的所有義務，這最早有可能發生在6月1日。」

這一估計提高了美國的違約風險，增加了兩黨在政治上的緊迫性，一旦美國違約，將動搖全球經濟。

提高債務上限的辯論，是華府常年存在的政治問題。在財政部公布這一評估之前，兩黨正準備為此進行長達數月的對峙。

在耶倫的信件公開後，白宮證實，正在耶路撒冷進行外交訪問的拜登，已致電眾議院議長麥卡錫（Kevin McCarthy），邀請他參加5月9日的白宮會議。

拜登還向眾議院民主黨領袖Hakeem Jeffries、參議院多數黨領袖舒默（Chuck Schumer）和共和黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）發出了邀請。

這一邀請，標誌著白宮戰略的明顯轉變。此前，白宮要求共和黨人無條件取消債務上限，並堅持認為此事沒有談判的餘地。

上周，眾議院共和黨人通過了一項提高債務上限，並將違約風險至少推遲到明年的法案。該法案包括了許多共和黨的政策優先事項，以及開支削減清單，註定無法在民主黨控制的參議院通過。

不過，有越來越多的商界領袖和民主黨人表示，拜登應將該法案作為談判的起點。

民主黨參議員Joe Manchin上周在一份聲明中說，「如果拜登總統繼續拒絕坐下來談判，達成能防止歷史性違約的合理妥協方案，美國人民將為此付出經濟代價」。

上周，Jared Golden、Marie Gluesenkamp Perez和Mary Sattler Peltola等三位民主黨眾議員聯名寫信，敦促拜登和麥卡錫進行真正的會談，以達成解除債務限額的協議。

美國大企業行政總裁組成的「商業圓桌組織」（Business Roundtable）的總裁Joshua Bolten也呼籲雙方一起找到能通過參眾兩院的解決方案。

然而，民主黨領導人是否對提高借款限額的談判持開放態度仍不清楚。

耶倫警告說，就算只是可能違約，也會使市場不安，並給整個美國經濟帶來衝擊。

「我們從過去的債限僵局中了解到，等到最後一刻才暫停或提高債限，會對企業和消費者信心造成嚴重傷害，提高納稅人的短期借貸成本，並對美國的信用評級產生負面影響。」耶倫寫道。

國會預算辦公室周一也支持財政部的估計，分析家們說，這表明在最後期限之前存在著「重大風險」。

今年1月19日，美國政府已達到31.4萬億美元的借款上限。

耶倫此前告訴國會，財政部可通過使用非常規現金管理措施來支付債務、聯邦福利和其它支出。

2011年，類似的債限之爭將美國推向違約邊緣，使美國被降低了信用評級。

不過，摩根大通的分析師表示，他們通常認為財政部的估計，比大多數私人預測「更保守」，這在一定程度上反映了一種「談判策略」，迫使國會在影響金融市場前，找到解決方案。

一些分析師表示，若財政部能想方設法支付6月初的福利，政府在6月15日前估計可從季度預估稅款中獲得大量現金，這可能讓財政部維持到6月30日。

屆時，財政部能夠通過暫停對政府退休基金持有的到期證券進行再投資，取得1,430億美元的借款。加上稅收收入，這或許能使財政部支持到7月。

儘管如此，美國的債限之爭可能會持續數年，因為社會保障和醫療保險等福利項目，是預算的最大類別，隨著人口老齡化，這些支出會大幅增長。#

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