美國總統拜登周一(5月1日)召集國會四位領導人在白宮開會。美國財政部稍早警告,如果不提高債務上限,政府可能在6月1日耗盡資金。
美財政部長耶倫(Janet Yellen)周一致信美國國會領導人,警告美國政府可能在6月1日耗盡資金。
耶倫寫道:「在審查了最近的聯邦稅收收入後,我們的最佳估計是,如果國會不提高或凍結債務上限,我們將無法在6月初之前繼續履行政府的所有義務,這最早有可能發生在6月1日。」
這一估計提高了美國的違約風險,增加了兩黨在政治上的緊迫性,一旦美國違約,將動搖全球經濟。
提高債務上限的辯論,是華府常年存在的政治問題。在財政部公布這一評估之前,兩黨正準備為此進行長達數月的對峙。
在耶倫的信件公開後,白宮證實,正在耶路撒冷進行外交訪問的拜登,已致電眾議院議長麥卡錫(Kevin McCarthy),邀請他參加5月9日的白宮會議。
拜登還向眾議院民主黨領袖Hakeem Jeffries、參議院多數黨領袖舒默(Chuck Schumer)和共和黨領袖麥康奈爾(Mitch McConnell)發出了邀請。
這一邀請,標誌著白宮戰略的明顯轉變。此前,白宮要求共和黨人無條件取消債務上限,並堅持認為此事沒有談判的餘地。
上周,眾議院共和黨人通過了一項提高債務上限,並將違約風險至少推遲到明年的法案。該法案包括了許多共和黨的政策優先事項,以及開支削減清單,註定無法在民主黨控制的參議院通過。
不過,有越來越多的商界領袖和民主黨人表示,拜登應將該法案作為談判的起點。
民主黨參議員Joe Manchin上周在一份聲明中說,「如果拜登總統繼續拒絕坐下來談判,達成能防止歷史性違約的合理妥協方案,美國人民將為此付出經濟代價」。
上周,Jared Golden、Marie Gluesenkamp Perez和Mary Sattler Peltola等三位民主黨眾議員聯名寫信,敦促拜登和麥卡錫進行真正的會談,以達成解除債務限額的協議。
美國大企業行政總裁組成的「商業圓桌組織」(Business Roundtable)的總裁Joshua Bolten也呼籲雙方一起找到能通過參眾兩院的解決方案。
然而,民主黨領導人是否對提高借款限額的談判持開放態度仍不清楚。
耶倫警告說,就算只是可能違約,也會使市場不安,並給整個美國經濟帶來衝擊。
「我們從過去的債限僵局中了解到,等到最後一刻才暫停或提高債限,會對企業和消費者信心造成嚴重傷害,提高納稅人的短期借貸成本,並對美國的信用評級產生負面影響。」耶倫寫道。
國會預算辦公室周一也支持財政部的估計,分析家們說,這表明在最後期限之前存在著「重大風險」。
今年1月19日,美國政府已達到31.4萬億美元的借款上限。
耶倫此前告訴國會,財政部可通過使用非常規現金管理措施來支付債務、聯邦福利和其它支出。
2011年,類似的債限之爭將美國推向違約邊緣,使美國被降低了信用評級。
不過,摩根大通的分析師表示,他們通常認為財政部的估計,比大多數私人預測「更保守」,這在一定程度上反映了一種「談判策略」,迫使國會在影響金融市場前,找到解決方案。
一些分析師表示,若財政部能想方設法支付6月初的福利,政府在6月15日前估計可從季度預估稅款中獲得大量現金,這可能讓財政部維持到6月30日。
屆時,財政部能夠通過暫停對政府退休基金持有的到期證券進行再投資,取得1,430億美元的借款。加上稅收收入,這或許能使財政部支持到7月。
儘管如此,美國的債限之爭可能會持續數年,因為社會保障和醫療保險等福利項目,是預算的最大類別,隨著人口老齡化,這些支出會大幅增長。#
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