聯合國周一（4月24日）表示，預計到本月底，印度將超過中國，成為世界上人口第一大國，這是自1950年以來，中國首次在全球人口排名中降至第二位。

聯合國經濟社會事務部（DESA）通過人口普查數據、出生率和死亡率等多種要素估計，印度到了4月底的人口為1,425,775,850，將首次超過中國。

這是有紀錄以來，全球人口結構的最重大變化之一。自1950年聯合國首次記錄全球人口數據以來，中國首次失去第一大人口國的地位。

DESA表示：「中國人口在2022年達到了14.26億的峰值，並開始下降。預測表明，在本世紀末之前，中國人口規模可能下降到10億以下。相比之下，印度人口預計將繼續增長數十年。」

中國人口下降是數十年計劃生育的結果，包括在1979開始實施的一胎化政策。現在，中國正面臨著人口急劇下降導致的老齡化問題，以及嚴重的經濟影響。

此外，由於傳統上重男輕女的思想，一胎化政策導致了巨大的性別不平衡，大量的女嬰被流產或棄養。

目前，中國男性人數比女性多出約3,200萬。刊登在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一項全球研究表明，從1970年至2017年，選擇性流產可能扼殺了約1,200萬名中國女嬰的生命。

《獨生》一書的作者方鳳美對《衛報》說：「在數百萬名女性失蹤的情況下，這個國家現在如何提高出生率呢？」

中共當局最近推出的政策，試圖激勵婦女生育更多的孩子，但對刺激人口增長幾乎沒有作用。平均每名婦女僅生育1.2名孩子，而且在未來20年裏，人口預計將下降近10%。

在印度，自1950年以來，人口增長了超過10億。儘管現在增長速度已放緩，但總人口數仍有望在未來幾十年內繼續上升，到2064年達到17億的峰值。今天，印度平均每天有86,000名嬰兒出生，而中國只有49,400名。

據《衛報》報道，印度人口基金會執行董事穆特雷加（Poonam Muttreja）說，雖然有些人對印度人口增長速度感到擔憂，但她表示，印度已停止「人口爆炸」。

「早先預測我們將在2027年超過中國，所以實際發生的速度快了4年，主要是因為我們的年輕人口」，穆特雷加說，「但與此同時，我們也減少了人口增長，並比我們預想的更快達到了人口穩定。」

她說：「只要我們保持在正確的軌道上，它將繼續放緩。所以我認為沒有必要驚慌失措。」

由於政府推遲人口普查，印度確切人口規模仍不得而知，人口普查通常每10年進行一次。它本應在2021年進行，但COVID-19大流行病而被推遲至2024年。

批評人士稱，莫迪政府推遲人口普查，是為了掩蓋政治上不利的數據。但政府表示，這是因為正努力在普查中引入新技術。

聯合國的聲明，這可能增加印度儘快進行調查的壓力。根據預測，自2011年的最後一次人口普查以來，印度人口已增長了近2億，這超過了巴西的總人口數。專家認為，缺乏重要數據阻礙了政策制定和福利計劃。

印度的人口結構並非全國統一。在未來10年裏，三分之一人口增長來自北部的兩個農業邦，即比哈爾邦（Bihar）和北方邦（Uttar Pradesh）。印度南部各邦更加繁榮，識字率也高得多，人口比率已經穩定並開始下降。在未來10年裏，南部各邦可能會開始應對人口老齡化問題。

目前，印度的平均年齡只有29歲，在未來20年裏，印度將繼續擁有大量的年輕人口。這種「人口紅利」非常有利，曾導致了中國製造業的繁榮。

雖然印度是世界上經濟增長最快的國家之一，最近更超過英國成為全球第五大經濟體，但專家強調，該國需要在教育和就業方面進行更多投資，以抓住未來幾十年年輕人口帶來的機遇。◇

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