紅菜頭，或稱甜菜，因富含促進健康的抗氧化劑和植物化學物質，被許多人認為是一種超級食品。它含有的抗氧化劑能夠減少炎症並防止氧化應激，不僅瘦身降壓，讓大腦更年輕，而且被中醫長期用作治療心血管疾病和補血的良藥。
甜菜含有的花青素，是一種僅存在於紅色、紫色、藍色水果和蔬菜中的抗氧化劑。眾所周知，這些類黃酮可以預防許多健康問題，如高血壓、心臟病、癌症和神經退行性疾病。
甜菜還富含天然硝酸鹽，它在體內可轉化為一氧化氮。一氧化氮是一種幫助我們的細胞相互溝通的分子。分子通訊的主要場所是血管內層，即內皮層。一氧化氮會導致血管壁擴張或舒張，從而增加通過血管的血流量並降低血壓。
甜菜根的粉末和汁液都含有豐富的營養和藥用價值。由於甜菜根在高硝酸鹽濃度下對健康有益，它也被製成膠囊形式。
研究表明，甜菜可能在許多方面顯著改善我們的健康。以下是甜菜根的10個基於證據的益處，值得考慮。
甜菜的十大健康益處
1. 降血壓
倫敦瑪麗女王大學（Queen Mary University of London）的一項研究顯示，每天喝一杯甜菜根汁可以顯著降低高血壓。患有高血壓的研究對象每天飲用250毫升（1杯）甜菜根汁，在研究結束時，他們的血壓水平降至正常範圍。
根據《療效食品》（Healing Foods）一書，新鮮甜菜根汁可以在1小時內降低血壓，而甜菜根補充劑可能需要6個小時才能產生同樣的效果。簡單地將甜菜根粉加入健康的沙律中會增強健康益處，特別是與紅蘿蔔一起使用時。
2. 增加耐力
補充甜菜根粉或果汁已被證明有利於運動表現和增加身體耐力。發表在《營養素》（Nutrients）雜誌上的一項研究表明，補充甜菜根汁可以通過改善心血管和心肺耐力來提高運動成績。一氧化氮水平的增加被證明可以改善血流量、線粒體生物生成和效率、氣體交換和肌肉收縮。
2019年發表在《國際運動營養與運動代謝雜誌》上的一項研究發現，食用甜菜汁可以增強耐力和提高短跑速度。
甜菜根的另一大好處是由於血流量增加，它可以增加肌肉生成，使肌肉看起來更清晰、更突出。
3. 控血糖 降低體重
當人的血糖穩定時，就更容易控制體重。甜菜根粉有助於維持健康的血糖水平，從而幫助人們保持健康的體重。
氧化應激和炎症也會導致肥胖。一項針對甜菜根抗氧化和抗炎作用的研究指出，食用甜菜根可能是「治療肥胖症的重要輔助手段」。
4. 改善大腦功能
根據維克森林（Wake Forest University）大學的研究，甜菜根粉和甜菜汁可能通過增加血流量和促進適當的循環來幫助對抗痴呆症的發展。富含氧氣的血液穩定地流向大腦，對人體健康至關重要。
除了增加大腦的血流量外，甜菜根粉還被證明可以改善大腦認知功能。
5. 預防癌症
甜菜營養豐富，富含強效抗氧化劑，研究人員已將甜菜中發現的花青素與預防癌症聯繫起來。
甜菜根顯示出治療與氧化應激和炎症相關的臨床病症的前景。研究表明，它是一種有效的抗氧化劑，具有抗炎、抗腫瘤、抗突變和化學預防作用，這些都是癌症治療和預防的因素。
6. 改善消化系統
甜菜根含有大量纖維，能促進腸道內健康細菌的生長。消化系統中有足夠的有益細菌，可以幫助對抗疾病和提高免疫系統。
纖維還能改善消化功能，減少便秘的風險。一杯甜菜根提供3.8克纖維，幫助糞便順暢通過消化道。
7. 減少炎症
慢性炎症會增加患多種疾病的風險。甜菜含有一種強大的抗炎化合物，稱為甜菜鹼，已被證明可以抑制在炎症性疾病中起重要作用的特定途徑，將它納入你的飲食是減少炎症和降低疾病風險的一個好方法。
《營養素》雜誌報道說，各種研究表明，甜菜根甚至可以產生與某些非類固醇類抗炎藥物類似的效果。
8. 提高免疫力
多吃甜菜可以提高免疫功能，預防慢性疾病。
甜菜根粉富含維他命和礦物質，包括錳、鎂、鐵和葉酸。它還含有高濃度的維他命C，這是一種抗氧化劑，可以增強免疫系統，有助於預防感冒和流感。
9. 增強肝功能 幫助解毒
當肝臟負擔過重或反應遲緩時，整個身體都會受到影響，健康的肝臟可以提高能量水平並促進整體健康。
甜菜根粉是一種天然解毒劑，可以促進肝功能。它已被證明可以增加血液循環，清除細胞中的廢物，並向細胞輸送含氧的血液。甜菜根通過減少炎症和氧化應激來影響肝臟。幾個世紀以來，中醫一直使用甜菜根來清潔肝臟。
10. 可以延長壽命
由於甜菜的高一氧化氮和抗氧化劑含量已被證明具有許多好處，因此甜菜甜菜具有延長壽命的巨大潛力。
在2019年發表在《營養》雜誌上的一項研究中，富含硝酸鹽的甜菜根汁補充劑可以增加一氧化氮的產生，從而改善心血管和認知功能，這兩者都是健康衰老和長壽的重要因素。
甜菜食用禁忌
甜菜中的暗紅色色素可以使大約10%到14%的人的尿液變成紅色或粉紅色。食用甜菜一兩天後，它們還能使大便變成深紅黑色。雖然這可能令人吃驚，但這並不是有害的或永久的。
不過，有兩類人應該慎食甜菜：
低血壓患者：請記住，有低血壓者，飲用甜菜汁或服用甜菜根補充劑可能導致你的血壓降得太低。
腎結石患者：容易患草酸鈣腎結石者可以考慮避免飲用甜菜汁。由於甜菜富含草酸鹽，這種天然物質會在尿液中形成晶體，因此可能會導致腎結石。然而，國家腎臟基金會（National Kidney Foundation）建議不要將所有草酸鹽食物從你的飲食中去除，而是建議同時食用鈣和富含草酸鹽的食物，這將「幫助草酸鹽和鈣在到達腎臟之前在胃和腸中相互『結合』，從而使腎結石在尿液中形成的可能性降低。」◇
英文報道請見《大紀元時報》：10 Evidence-Based Health Benefits of Beets。#
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