美國太空總署(NASA)備受期待的Artemis任務將把人類在50年後重新送上月球,並將不遺餘力地確保太空人在這種歷史性時刻「穿著得體」。
作為去年授予Axiom Space公司價值12.6億美元天文數字合同的一部份,NASA斥資2.28億美元委託該公司製造一些先進的宇航服。
這是天價的宇航服,NASA甚至不會擁有,而只能租用,但為了太空人的安全,不能有半點吝嗇。
「這是一個非常嚴密的計劃,以確保當太空人穿著Axiom宇航服踏上月球,這又是一個絕對安全的設計,而且要確保其高性能。」Axiom的EVA副項目經理佐治羅素‧拉爾斯頓(Russel Ralston)告訴奧蘭多新聞第六台(News 6 Orlando)。
NASA計劃在2034年之前花費總計高達35億美元作為其艙外探索活動服務合同的一部份,其中包括Axiom Space及其幾個競爭對手。
數十億美元不是一個小數目,但NASA要的並非僅僅是一套簡單的宇航套裝。「宇航服其實是一艘太空船」,拉爾斯頓告訴News 6,「所以它有很多與太空船相同的安全系統以及其它類似的東西。」
Axiom宇航服必須抵禦的一些嚴酷因素包括極端溫度,甚至更危險的是極端的溫度變化。
「當你在太空行走時,你可能會抓住200華氏度或-200華氏度的扶手」,拉爾斯頓說,為此,Axiom為宇航服的生命維持系統配備了精密設計的水膜蒸發器,它是從舊的冷卻系統改造而來的。
但是,如果太空人行動不便,一切保護系統都沒用。考慮到月球上的重力比地球小得多,太空人在月球上行動自如是件很難的事情。
儘管存在障礙,拉爾斯頓說,Axiom的宇航服與阿波羅太空人所穿的宇航服相比,其允許的肢體活動範圍要大得多,儘管它的肩膀部份不自然地向前突出。
「舉個例子,它的手臂有關節,可以轉動」,他說,「另外還有其它關節也可進行彎曲或伸展。手套中的手腕部份也是如此。」
簡而言之,NASA要在新一代宇航服上花費天價——但一旦第一批太空人在半個多世紀後重新在月球上漫步時,一切都是值得的。#
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