澳洲古生物學家發現遠古巨型鷹類化石

澳洲的化石獵人們最近發現了一種巨大的史前猛禽：這種鳥的體型如此巨大，它的爪子可以殺死袋鼠。

1956年和1969年，洞穴探險者從南澳洲的邁爾斯岩洞（Mairs Cave）收集到了巨型鳥類的骨頭。經過長時間的研究，弗林德斯大學（Flinders University）的科學家最終正式確定了這種鳥的物種。

他們把猛禽命名為Dynatoaetus gaffae，或加弗（Gaff）強大的鷹。

這種鷹與非洲和亞洲舊大陸的禿鷲有親緣關係，例如食猴鷹或菲律賓鷹。研究人員說，憑藉其巨大的翼展和強有力的爪子，這種現已滅絕的鷹是更新世晚期的頂級鳥類捕食者。

楔尾鷹（wedge-tailed eagle），澳洲最大的猛禽。（Torsten Blackwood/AFP via Getty Images）

弗林德斯大學的研究人員潛入位於南澳洲弗林德斯山脈的一個洞穴中。（Courtesy of Aaron Camens）

古生物學家Ellen Mather博士於2021年組織了一次前往南澳洲弗林德斯山脈的實地考察。幾十年前洞穴探險者曾經在那裏找到四塊大骨頭。

Mather在一份新聞稿中說：「半個世紀後，包括COVID-19大流行造成的幾次延誤，該大學洞穴學會志願者的探險隊又發現了28塊散落在這些地點的巨石深處的骨頭。」

他們通過重複60年前的測量獲得了這一發現。當時洞穴探險者第一次下降到岩石堆中，並在縫隙中發現了一隻鷹的大型化石。

現已滅絕的dynatoaetus化石（左）和今天的楔尾鷹（右）的尺寸比較。（由Ellen Mather提供）

在這一新發現的基礎上，研究人員最終描繪出一張這種鷹的更清晰的解剖結構圖片。

新出土的化石與南澳洲博物館和澳洲博物館收藏的化石相匹配，這些化石對圖片製作大有幫助。

那些原有的博物館化石最初來自澳洲中部的艾爾湖盆地（Lake Eyre Basin）和新南威爾斯州的威靈頓洞穴群（the Wellington Cave complex）。

通過「骨學檢測」，研究人員證實了這隻巨大鳥類的尺寸和其它細節。

「它的體型巨大，比來自其它大陸的任何其它鷹都大，幾乎與曾經在紐西蘭和古巴島嶼上發現的世界上最大的鷹一樣大，包括巨大的、紐西蘭已經滅絕的重達13公斤的哈斯特鷹（Haast’s eagle）。」紐西蘭的副教授Trevor Worthy說。

（左圖）研究中使用的化石的代號：（A），背側（B），近端（C），和遠端（D）維多利亞化石洞穴（SAMA P.28008）的右遠端跗蹠骨碎片的背側（E）。來自邁爾斯洞穴的腳蹠骨和踏板手指I（F）的第一指骨，手指II（G）的第一和第二指骨，數字IV的第一指骨（H），三個指骨（SAMA P.59525，I;薩馬P.19157，J;SAMA P.17139，K）。CM跖內側、FID背側子葉下窩、FLC中央凹韌帶側支、FPM副下跗骨內側窩、FVPM血管孔近端內側、HC下跗脊、ILCL側側韌帶印象、IRE印象視網膜伸伸附著疤痕、MPT內側足底結核、OM os蹠骨、PI.1指骨1位1、P2.1指骨1位2、P2.2指骨2位2，PIV.1指骨1，手指4，SF屈肌溝、TMII滑車蹠骨II、TMIII滑車蹠骨III、TMIV滑車蹠骨IV、TMTC結節脛骨頭顱。比例尺為10毫米。（右圖）Dynatoaetus化石（灰色）的骨骼部份的展示圖。