作為對火星雲層研究的一部份，美國太空總署（NASA）3月6日發布了好奇號火星探測車於2月拍攝了一張驚人的火星日落照片，這是人類首次在火星上看到「清晰暮光」。

當太陽從地平線下沉時，其光束橫跨天空。這在技術上稱為黃昏射線，這是第一次在火星上對其進行如此詳細的成像。通過研究光線穿過雲層的方式，科學家們可以更多地了解火星大氣層和天氣系統。

儘管火星的大氣層極其稀薄，密度僅為地球大氣層的百分之一，但它依然靈動多變。這顆行星經歷了高達每小時60英里的大風，捲起地表上大部份細小的塵埃顆粒，掀起全球沙塵暴。由於大氣壓力低，晝夜溫差大，因此火星上沙塵暴時有發生。

同樣，由於大氣稀薄，火星天空中雲彩並不多見。由於大氣中僅存少量水蒸氣，雲的多與少隨季節而變化。然而，那裏的雲與地球上不同，因地球雲是由液態水形成的，而在火星上，低壓意味著雲是由水冰或乾冰形成的，好奇號新圖像顯示的雲位於高空，證明了這一點。

好奇號拍攝的另一張圖片顯示了另一種重要的雲現象，稱為虹彩（Iridescence）。虹彩的五顏六色可以揭示構成雲的粒子。

科羅拉多州博爾德市空間科學研究所（Space Science Institute）的大氣科學家 Mark Lemmon 在一份聲明中說「通過觀察顏色過渡，我們看到粒子大小在雲中發生變化。這告訴我們雲的演化方式以及其粒子如何隨著時間改變大小。」

這兩幅圖像分別由28張單獨的圖像拼接而成。這是由好奇號上Mastcam儀器拍攝的，與以前用的黑白導航相機對許多雲所做的觀察不同，它可以捕捉彩色圖像。自1月以來，好奇號一直在對雲層進行調查，並將持續數周。

好奇號之前已經捕捉到了火星天氣現象的其它引人注目的景象，比如2015年拍攝的藍色日落。藍色也是由於大氣中的塵埃造成的，剛剛過去的一場沙塵暴使塵埃懸浮在大氣中，以不同的量散射不同顏色的光，並將光散射到特定的方向。這導致更多的紅光被過濾掉，所以剩下只有藍色了。#

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