業內人士表示,中共計劃斥巨資幫助晶片行業克服美國出口限制,但因為無法獲得先進晶片製造設備以及相關服務,中共撒錢也難以發展國內晶片產業。

美國在去年10月祭出史上最嚴厲的晶片設備、技術和人才出口限制,原因是阻止中共利用晶片技術發展軍事,以及進一步監控海內外民眾。

路透社去年12月報道,中共政府已撥款1,400億美元刺激晶片產業發展,其中可能包括補貼購買國產的晶片製造設備。

但先進晶片供應鏈是世界上最複雜和全球化的供應鏈,彙集世界各地的資源和人才庫來維持創新。將生產先進晶片的整個供應鏈本土化,對任何國家,包括美國來說都是非常困難和昂貴的。

路透社3月5日報道,中共撒錢可能惠及中國唯一的半導體光刻設備製造上海微電子設備集團(SMEE),但分析認為,僅靠金錢不足以趕上領先幾代人的西方競爭對手。

行業工人和市場觀察人士表示,SMEE和本地同行主要向國內晶片代工廠銷售,缺乏和台積電(TSMC)和南韓三星電子有限公司等先進晶片生產商的接觸,使其難以獨立解決工程問題和向價值鏈上游移動。

「這阻止了它們(SMEE)在研發方面取得的任何進展進入大規模生產,也限制了它們學習更多交易技巧。」伯恩斯坦研究公司(Bernstein Research)追蹤中國晶片行業的李馬克(Mark Li)對路透社說。

SMEE沒有回應路透社置評請求。

無法採購先進設備 上海微電無法取得大進展

如同航空業,晶片製造設備製造商與客戶密切合作,提供包括機器安裝、校準、維護和維修在內的長期服務,每台晶片製造設備的成本可能超過1億美元。

這種合作可以帶來大量的專業知識共享,幫助雙方在技術上取得進步。

在SMEE和其它中國公司從事蝕刻等領域工作的人士告訴路透社,供應鏈變得更加全球化、工程更加複雜,以及光刻機市場被荷蘭光刻巨頭ASML等公司壟斷之後,進入市場遇到前所未有的壁壘。

一名前SMEE工程師告訴路透社,SMEE最高管理層由2002年創立公司的國家電力公司高管領導,並沒有光刻經驗。目前上海微電生產的產品雖然和ASML相差20年,仍被譽為國內一項突破,並在2018年獲得當地政府獎勵。

這名工程師告訴路透社,自那以後,SMEE沒有取得任何重大進展,部份原因是難以從國外採購設備。

「即使我們可以製造這些機器,我們也不知道如何維修和維護它們。」這名工程師說。

制裁下 中國晶片公司無法獲得客服

另一名中國晶片製造設備製造商的前高級職員對路透社講述了當時如何在掌握3D NAND閃存蝕刻過程時,公司無法完善一個關鍵元素,即通道孔或孔尺寸。

「我們知道這樣做需要甚麼,但我們受到設備設計能力的限制。我們的美國競爭對手已經解決了這個問題。」該前員工說。

總部位於武漢的長江存儲(YMTC)自2016年成立以來,一直是中共在全球NAND閃存晶片市場取得突破的希望。

總部位於台北的研究公司TrendForce表示,長江存儲科技公司在被列入美國商務部實體清單後的幾年內,將無法生產具有競爭力的3D NAND存儲器。制裁之後,該公司將很難從美國公司採購晶圓廠設備(WFE)和其它商品,從而阻礙其增長。

TrendForce在一份研究報告中表示:「如果沒有關鍵設備供應商的支持,長江存儲目前在其最新的3D NAND閃存技術Xtacking 3.0的開發中面臨著巨大的技術障礙。」

與此同時,自美國去年10月份實施嚴格出口管制以來,中國晶片公司變得更加孤立,該限制措施禁止泛林集團(Lam Research Corp)、應用材料(Applied Materials Inc)、科磊等美國公司在沒有政府許可證的情況下,向中國出口可以生產相對先進晶片的設備。

如果日本和荷蘭協同美國一起,也限制向中國出口晶片製造設備,中國公司的情況可能會惡化。

「當制裁推出時,所有美國公司都遵循了。」一家中國存儲晶片製造商的工程師告訴路透社,「當我們購買設備時,我們過去常常獲得客戶服務。現在由於制裁,我們甚至無法獲得(客服)。」

美國安全和新興技術中心(CSET)2021年發布的一份《確保半導體供應鏈的安全》(Securing Semiconductor Supply Chains)報告。

報告說:先進的晶片業產業鏈一直掌握在美國及其少數民主盟友手裏,中國(中共)歷來被排除在外。中國(中共)一旦成功製造出最先進的晶片能力,會給美國和國際秩序的安全帶來風險,中國(中共)可能會以危險和破壞穩定的方式,使用這些技術(如啟動軍備競賽)或侵犯人權和民主價值觀(如加強監控和其它專制主義友好技術)。◇ 

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