在毛澤東時代，年輕的王鳳琴（Wang Fengqin，音譯）飽受飢餓之苦，她目前居住在黑龍江一個村子裏，村子到人口迅速減少。每當兒子們前來看她時，她都會做一頓豐盛的晚餐款待孩子們。
路透社2月27日報道，70歲的退休農民王鳳琴說：「回家吃飯吧，媽媽還能給你做這頓飯。」
靠每月2000元人民幣的養老金，她幾乎買不起其它任何東西。她說，去醫院檢查她越來越嚴重的腹痛可能要花費1000元。
黑龍江養老金問題是對中國其它地區的一個警示。路透社採訪了該省的十幾名居民，其中大部份是老年人；以及人口統計學家、學者和經濟學家，他們描述了該地區老年人隊伍不斷增長，其中許多人幾乎買不起基本用品。
與中國其它地方一樣，農村養老金低至每月100元。
「我能把它花在甚麼上面？」另一個村子的71歲王佔令（Wang zhanling，音譯）問道。他仍然務農並打零工，例如修理坑洞，以賺取更多收入。
「我的身體無法承受，但我仍然需要維持生計。」他邊說邊把成堆的粟米秸稈捆起來，在冬天氣溫降至零度以下時用來給房子取暖。
養老金系統不可持續
中國養老金系統資金匱乏。中共計劃生育是人口減少和老齡化的一個促成因素，養老金預算的壓力正在飆升。
中共財政部數據顯示，中國31個省級轄區中有11個存在養老金預算赤字，其中黑龍江省赤字最大。中共國營的中國科學院預計，到2035年，養老金系統將用盡資金。黑龍江省政府需要來自較富裕地區的現金轉移，以支付王鳳琴等人的微薄福利。
中共養老金制度主要在省一級管理，主要採用現收現付制，這意味著在職勞動力的繳款支付退休人員的養老金。中共在2018年設立了一項專項基金，將養老基金從廣東等較富裕省份轉移到面臨赤字的省份，但經濟學家認為這只是權宜之計。
「如果養老金制度不改變，這是不可持續的。」澳洲維多利亞大學政策研究中心高級研究員彭秀健（Xiujian Peng）對路透社說。
彭說，較富裕的省份目前填補了這一空白，「但它們不可能永遠這樣做，所以這是整個國家的問題。」
戶口制和退休年齡也令養老金問題難解
中共戶籍制度（戶口）也是養老金系統破碎的一個原因。如今，中國數以億計的勞動者在家鄉以外的地方出賣勞動力。但他們只能在原籍地享受社會服務，那裏從教育到醫療的標準都低於大城市，因此他們不願意繳納社會保險費。許多僱主也不為此類工人支付養老金等福利，因為他們簽訂的是臨時合同，通常是非正式合同。
另一個緊迫問題是中國的退休年齡。男性為60歲，白領女性為55歲，在工廠工作的女性為50歲，屬於世界最小退休年齡。目前，每名退休人員由五名職工供養。該比率是十年前的一半，並在2030年趨向於4比1，在2050年趨向於2比1。
中共政策制定者在2020年和2021年表示，將提高退休年齡，但尚未採取行動。
香港科技大學社會科學與公共政策教授Stuart Gietel-Basten專注於研究低生育率的原因和後果，他表示，提高退休年齡可能會引發更多抗議。
「養老金改革從來都不受歡迎。」Gietel-Basten對路透社說，因為它涉及「要麼支付更多的錢，要麼減少支出，要麼工作更長時間，要麼更頻繁地工作，這三者兼而有之，但沒有人真正喜歡這樣做」。
根據去年公布的黑龍江省官方數據，該省四分之一的人口年齡在60歲及以上。官方數據顯示，到2021年的十年間，總人口減少了17%，僅略高於3000萬，而勞動力減少了約三分之一。
王說，她所在的丘陵村莊從1976年她搬進來時的400戶減少到大約70戶。
「養孩子的代價太高了」
在黑龍江省會哈爾濱，2月中旬一個寒冷的早晨，市區史太林公園講述的更多是哈爾濱的過去，而不是未來。在公園的健身區，數十名60歲以上的男子數著俯臥撐或舉重，互相加油。附近的兒童遊樂區幾乎空無一人。
69歲的退休藝人馬衛國（Ma Weiguo，音譯）對路透社表示：「養孩子的代價太高了。」
馬和他的戶外健身夥伴在經濟上比農村同齡人要好，但他們在城裏的花費也更多，因此也有類似抱怨。
「我的退休金夠吃喝，但不夠看病。」78歲的退休教師張志東（Zhang Zhidong，音譯）說，他每月領取3000多元。
人口統計學家表示，收入需要增加才能使生育率恢復。
王鳳琴有兩個兒子，都住在15公里外的鶴崗市，每個月工資在3000元左右。46歲的大兒子是一名卡車司機，44歲的小兒子是一名消防員。兩個兒子各有一個孩子。王說，兒子們「從來不敢」生更多孩子。
「你怎麼能撫養他們？從他們開始上學起，這是一筆巨大的開支。」她說。
西安交通大學人口與發展研究所教授姜全保表示：「隨著中國不斷增長的老年人口壽命延長、未富先老，未來養老基金的支付壓力將進一步加大。」#
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