普京為了拯救在烏克蘭遭遇的慘敗，動用了私人軍事力量，瓦格納集團首當其衝。且不説這些非正規部隊是否能夠扭轉戰局，但有一點是肯定的，它將為俄羅斯的未來埋下隱患。
戰爭對人力和資源的巨大消耗，加上不會立即取消的國際制裁，不管以甚麼形式結束，俄羅斯都可能淪為一個在政治、軍事上不再強大的三流國家，這對一個軍事集團來説可能是難得的機會。瓦格納集團也許看到了這樣的機會，它需要藉助這場戰爭壯大，巴赫穆特可能就是它選擇的突破口。
血腥的戰鬥正在位於頓涅茨克以北30英里的巴赫穆特（Bakhmut）進行，每分鐘都有爆炸。俄烏兩軍的士兵、裝甲、彈藥和物資正在向這條沸騰的戰線堆積。俄軍採用了平庸的戰術，先用大炮轟炸，接著是步兵的小規模衝鋒，然後在陣地上留下傷亡的士兵。烏克蘭方面有所不同，士兵使用紅外探測技術識別俄軍陣地，並利用無人機瞄準敵人目標。
雙方都希望在即將到來的新年之前，在這個奇怪的、決定性的地點，獲得一個有説服力的戰鬥成果，儘管它並不具有明顯的戰略價值。這場戰鬥的勝負似乎並不一定會改變任何一方的戰爭態勢。
在巴赫穆特與烏克蘭軍隊正面對陣的是準軍事組織瓦格納僱傭兵，這支軍隊正在以驚人的努力試圖在巴赫穆特證明自己對普京的價值。他們似乎並不在乎士兵的傷亡，因為相當一部份士兵是不久前剛剛從監獄裏徵召的囚犯。
德國作曲家理查德·瓦格納創作的歌劇《尼伯龍根的指環》第四部《諸神的黃昏》（Götterdämmerung）記錄了在與邪惡力量的最後戰鬥中毀滅諸神和瓦爾哈拉的神話。音樂在俄羅斯佔領區盧甘斯克卡迪夫卡酒店的瓦格納僱傭兵總部回蕩。 12月11日，在瓦格納的音樂聲中，酒店遭到烏克蘭炮兵的襲擊，數十名瓦格納成員被殺。
這個與新納粹和右翼極端勢力有關的準軍事組織，以希特勒最喜歡的作曲家瓦格納命名，似乎已經很説明問題。
這家由俄羅斯總統普京的親信葉夫根尼·普里戈津（Yevgeny Prigozhin）建立的私營軍事公司，多次被指控犯有侵犯人權和戰爭罪行。
瓦格納集團是俄羅斯的幾個武裝派別之一，它很少與俄羅斯正規部隊協調，而且在俄羅斯，更多的武裝派別可能正在形成。
莫斯科《新消息報》的老闆康斯坦丁·雷姆丘科夫（Konstantin Remchukov）在接受英國廣播公司採訪時，談到俄羅斯現在的內部危險。
他說，他是唯一仍然設法批評俄羅斯政權的主要媒體，他擔心的不是因報紙上的文章而被捕，甚至無關俄烏戰爭的勝敗。他最關心的是越來越多的與俄羅斯軍事機構平行的武裝部隊，這些部隊正在俄羅斯形成非常複雜的局面，也許更大的問題是在戰爭結束以後。這種情況完全是由於俄羅斯總統普京試圖找到更多的炮灰，並把他們扔進烏克蘭絞肉機的瘋狂做法造成的。
雷姆丘科夫說，政府內部的不同派別，將為統治者的權力而戰。武裝將加劇部族之間的競爭。 「車臣人有武器，內務部有武器，國防部有武器，克格勃有武器，甚至是罪犯也有武器，每個人都有武器。」
面對在烏克蘭戰爭中遭受恥辱性失敗的前景，克里姆林宮轉向了俄羅斯獨裁者傳統的看家本領——使用蠻力，尋求解決問題之道。雖然這些絕望的措施迄今沒有在戰場上產生任何效果，也沒有看到推動俄羅斯在烏克蘭取勝的任何前景，但是，這些對中央政府幾乎沒有忠誠度的大規模非正規武裝，最終將導致俄羅斯內部的權力爭奪，很可能以某種內戰的形式爆發。
在戰爭之前，俄羅斯正規軍和瓦格納集團之間就已經形成了一種微妙的關係，瓦格納僱傭軍，儼然已經成為國防軍的一個分支。這在俄羅斯權力機構內部也造成巨大的矛盾衝突。像瓦格納這樣的私營軍事公司（PMC），技術上說，在俄羅斯也是非法的。但在過去二十年裏，克里姆林宮越來越多地依賴這些公司，作為擺脫外交政策困境的「白手套」。它們在支持敘利亞阿薩德政權方面發揮積極作用，或為俄羅斯黃金和鑽石交易護航，以減輕西方制裁的不利影響。
瓦格納人員一度來自莫斯科的特種部隊和早期的私人軍隊。其負責人，餐館老闆出身的普里戈津，也被稱為「普京的廚師」，他本人也是劣跡斑斑，曾因盜竊、搶劫和欺詐坐了10年牢。因干預美國大選，他還是聯邦調查局的通緝犯。但是，在普京支持下，他建立的瓦格納集團，已經成為俄羅斯國家武裝力量的延伸。
最近幾個月，普里戈津在俄羅斯監獄系統公開招募新的戰鬥人員。有囚犯回憶，一個矮個子禿頭，胸前別著俄羅斯英雄勳章，自稱是普里戈津的人對著召集來的囚犯說，沒有人會回到鐵窗後面，如果你服役6個月，你就自由了。但是到了烏克蘭，你想不幹了，你會被處決。
在瓦格納服役的囚犯不能犯的第一條罪，就是逃跑，投降和被俘都不是選項，這些情況在戰場一旦出現，會立即被槍斃。此外，毒癮和搶劫也會導致被處死 。
6個月後，如果這些人中有人還活著，就可以免除剩餘的刑期。但是這些由罪犯變成的私人僱傭兵被明確警告說，他們中很少有人能活著回來。儘管如此，仍有相當多的囚犯報名，願意成為那些陣亡瓦格納僱傭兵的替代者。
值得注意的是，瓦格納的行動完全獨立。雖然它屬於普京的整編部隊，但它很少與正規部隊協調。瓦格納僱傭軍和俄羅斯正規軍之間沒有統一的行動規劃或指揮。
美國戰爭研究所的報告指出，普里戈津在俄羅斯國家結構和信息空間中擁有特殊的地位，他比失寵的俄羅斯高級軍事指揮部有更大的活動空間，可以自由地宣傳他自己和他的部隊，甚至批評克里姆林宮官員或俄羅斯武裝部隊，而不必擔心遭到清算。
除了瓦格納之外，在烏克蘭被佔領土上，還有新的私營軍事公司正在成立，顯然是得到了某種授權。讓第二個類似於瓦格納的機構發揮作用，是普京喜歡的策略，這樣可以讓權力在不同勢力之間的相互爭鬥中得到加強。但是，建立更多的準軍事團體，會產生新的武裝權力中心。在俄羅斯，這樣的權力中心並不少見。車臣首領卡德羅夫有自己的車臣部隊，俄羅斯國民警衛隊似乎也在獨立行動。即使在政府內部，俄羅斯的安全部門也有為自己利益服務的人員、武器和其它資源，這些部門利益往往與國家利益相悖。
所有這些團體對俄羅斯政府合法性的一個關鍵部份，即國家對使用武裝力量的壟斷，正在構成衝擊。但是，普京政權非但沒有嘗試削減這些非政府力量，相反，還準備複製這種做法，寄希望於這些私人軍隊，在正規軍不好用的地方發揮作用。
俄羅斯政治家安德烈·皮昂特科夫斯基（Andrei Piontkovsky）說，「俄羅斯不會和平地解體為按民族劃分的獨立共和國，而是會被劃分為武裝部族，最終會自相殘殺。」普里戈津的僱傭軍和卡德羅夫的車臣部隊，都只會分別服從於這兩個人。
戰後的俄羅斯很可能回到1917-18年的局面，政治勢力將由武裝力量的強弱決定。那些戰敗後倖存下來的人，將帶著他們的機槍回到莫斯科，就像1917年被動員的農民帶著步槍返回一樣。皮昂特科夫斯基認為，那時的政府和軍隊會瓦解成相對獨立的團體，而這些團體可能都是互相誰也不買賬的武裝陣營，這種政治環境被他形容為「軍閥割據，天下大亂」。 @
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