喬治華盛頓士兵的服裝必須做到完美。所有的重演者都在20多歲到30多歲之間，因為獨立戰爭時期的軍人通常是年輕人。他們全都刮得乾乾淨淨，沒有鬍鬚，因為那是1770年代的時尚。
65歲的麥當勞（Kevin McDonald）帶著相機來到賓夕凡尼亞州華盛頓渡河公園舉行的年度「華盛頓橫渡特拉華河」歷史重演活動。還有比這裏更適合為他現實主義殖民地題材繪畫收集參考照片的地方嗎？那些和他一樣熱愛歷史的人，也同樣渴望確保場景的歷史真實性。
「他們非常、非常有見識」，來自賓夕凡尼亞州東部阿倫敦的麥當勞在接受《大紀元時報》採訪時談到這些重演者說，有時他自己也是其中一員。「他們會告訴我一些故事，然後我就會有一個靈感。」
其中一次這樣的重演，成為了麥當勞描繪華盛頓軍隊在福吉谷（Valley Forge）情景的畫作的種子。他說自己不畫大型戰鬥場面，而更喜歡「發生在戰鬥前後的小故事」。這個場景發生在英軍在紐約擊敗華盛頓軍隊之後，在他們穿越新澤西、越過特拉華河、抵達賓夕凡尼亞州過冬避難地之後。但事情並沒有那麼順利。
「國會本應在他們抵達時把所有木屋都建好。結果，士兵們發現甚麼都沒有。他們甚至連工具都沒有」，麥當勞說。「想像一下，成千上萬的人來到這裏，卻沒有任何庇護所，只能暴露在風雪之中。」
「那真是悲慘至極。」
福吉谷最終建起了木屋，在為這幅畫選照片時，麥當勞挑選了幾名年輕的華盛頓士兵在小篝火旁暖手的場景。其中一些是他朋友的兒子——這些朋友本身是重演者，但年紀已經不適合扮演士兵。背景中少數騎馬的人，會非常珍惜他們的馬匹，否則可能會被飢餓的士兵搶走並吃掉。
麥當勞從第一手記載裏發掘這些細節。「哦，這可以畫進一幅畫裏」，他說。他會標出可能成為下一幅作品素材的段落，然後畫在他塗了石膏底料的小畫板上。接著他會召集同樣對此充滿熱情的朋友。有時他的畫甚至會登上歷史主題雜誌的封面，比如《前裝槍》（Muzzleloader），其中一幅名為《邂逅》的作品就是如此，大家都為此感到興奮。
類似的記載也啟發了一幅描繪總司令本人的畫作。
「華盛頓和他的副官騎著馬，遇到了一位在山腳下的農夫，他們請求農夫帶他們去山上的一個制高點」，麥當勞說。從那裏，華盛頓可以觀察到曼哈頓港口裏的英軍艦船。
「你還能看到新不倫瑞克（New Brunswick），那是英軍紮營的一大據點」，他說，並提到自己就在那片名為「第一沃青山」（First Watchung Mountain）的陡崖附近長大。「我上的藝術學校就在那座山腳下。」
在歷史地位上並不遜於獨立戰爭的南北戰爭時期，也進入了麥當勞的創作場景。在《特維斯少校的戰術》這幅畫中，一位古怪的白鬍子人物成為中心。在一次充滿反差的邂逅中，這位穿著類似美洲原住民服飾的隱士般人物，正在給幾名穿制服的聯邦士兵講課。他用木棍在地上畫圖，把格蘭特將軍的維克斯堡戰役與拿破崙的一次戰役進行比較。
劇情反轉揭示，這個人其實是特維斯少校（Major Thomas Twiss），他曾就讀於西點軍校並在軍隊服役，後來深入參與到奧格拉拉拉科塔（蘇族）人的生活中。他娶了一位蘇族女子，她在男人們身後的牆邊警惕地注視著。
有時麥當勞讓故事保持開放式解讀，讓作品內在的張力激發觀者的想像。由於邊疆生活充滿危險，他喜歡描繪殖民者與印第安部落之間往往充滿風險的遭遇。
《邂逅》描繪了兩名邊疆男子——可能是捕獸者或毛皮商——在荒野中偶遇原住民戰士的場景。
「在那個地方，他們很可能並不受印第安人歡迎」，麥當勞說。「他們全都武裝著。」
麥當勞作品中的所有細節，使畫面帶有強烈的插畫感。他曾師從已故著名插畫家Peter Caras——這位畫家繪製過1,700多本書的封面，並曾受Norman Rockwell指導——這一點就不令人驚訝了。麥當勞學到的重要課程之一是「明度」，即物體相對的明暗程度。自然界中的每個形狀都有一個微妙而有限的明度範圍，因此要畫得逼真，就必須保持在這個範圍內，否則畫面就會顯得不對。
「我真的在他的課堂上學會了如何繪畫」，麥當勞說。
「（Caras）當時在鼓勵我進入自由插畫領域」，這位藝術家補充。「我帶著作品集去了紐約，見了他的經理人。他在紐約有一位經理人，而他的經理人說他們喜歡我的作品。」
他說，老師真的希望年輕的他去當一名自由插畫家，「成為英雄」。但他只是笑笑，選擇進入企業界工作，在平面設計領域幹了40年，直到最近才決定全職繪畫。
「當Photoshop和電腦出現時，很多插畫家失去了工作」，他說，並補充說即使是他那些「極其出色」的藝術家朋友也舉步維艱。
「我從未後悔。」◇
更多麥當勞的畫作
原文「Artist Paints Scenes of American Revolution, Civil War, and Cowboy Days—Here Are the Pictures」刊於英文《大紀元時報》網站。
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