從衡量體育水平到學術考試，再到評估信用價值，都是以分數的方式來體現的。現在，分數又多了一項功能，就是幫助人們預防心臟病。

心臟病是美國人的主要死因，根據美國疾病控制和預防中心的數據，每34秒就有一人死於心臟病。一種相對較新的篩查類型，即冠狀動脈鈣化掃瞄或心臟掃瞄，可以通過識別冠狀動脈中鈣化斑塊的數量來幫助預測心臟病發作的可能。而且是通過份數來分析這種可能。

在早前的一項研究中，約翰霍普金斯大學醫學院發現，大約15%的被認為是低風險患者的掃瞄結果，實際上冠狀動脈鈣化評分高於100，並且在未來7年內發生心臟疾病的風險比較高。同樣，大約35%的人以前被評估為高風險，但發現他們沒有發生鈣化現象。

西奈山晨曦醫院心血管疾病首席研究員巴塞拉·薩巴爾瓦（Basera Sabharwal）說，如果一個病人得分很高，那麼說明可能需要採取醫療措施和對其生活方式進行調整，「即使你感覺很好，但這個分數說明這個疾病的進程已經開始，所以現在是控制低密度脂蛋白（也被稱為『壞膽固醇』）並儘可能降低它的時候了。」

雖然這是一種相對較新的方法，但它實際上是一種CT（電腦斷層掃瞄）掃瞄。掃瞄後對結果進行數字評分，0分最低，表示風險非常低。數字越高，患心臟病的風險就越大。

儘管這是一項測量鈣化斑塊的測試，薩巴爾瓦說膽固醇也是風險的一部份。她用一個廚房的比喻來解釋，把低密度脂蛋白膽固醇比作「油脂」，把冠狀動脈比作一個「管道」。當油脂被反覆被倒入管道時，它會變硬、堆積，並使管道的通道變窄。

因此，她敦促得分高的病人改變飲食習慣以降低低密度脂蛋白，也可以接受藥物治療。她說：「除非病人自己控制他們的低密度脂蛋白水平，否則情況會越來越糟」。

「心臟鈣化評分是一項很好的測試，因為隨著年齡的增長，鈣質開始沉積在有斑塊的任何地方」，她表示，這種檢查可以了解心臟是否有斑塊的標記，被越來越多的專業人士以及患者人了解而越來越受歡迎。

儘管冠狀動脈鈣化掃瞄不能替代其他檢查，如美國心臟協會推薦的那些測量脂蛋白、血壓、血糖或體重的檢查，但這種掃瞄可以幫助識別那些本來被認為是心臟病發作或有其它問題的低風險患者。

對老年人更有用

薩巴爾瓦認為，這項測試對老年人特別有價值，因為50歲以下的人形成斑塊非常罕見。美國心臟肺臟及血液研究所的指南規定，男性形成斑塊的年齡要小，為42歲，女性的年齡要晚一些，即58歲。

然而，患有糖尿病的人應該在更早的年齡進行掃瞄，因為他們的鈣沉積物開始積累的時間比沒有糖尿病的人早6年。考慮到這一點，建議男性糖尿病患者在37歲時接受掃瞄，女性糖尿病患者在50歲時接受掃瞄。

同樣，有吸煙史、高血壓、高膽固醇或有心臟病家族史的人會比沒有這些風險的人早四年左右出現鈣化跡象。因此，他們也應該在較早的年齡接受掃瞄。

與其它許多醫療檢查不同，這種方法不需要空腹、針刺或事先用藥，也不需要使用對比劑。檢查的過程速度很快，只需要大約5分鐘或更少的時間。

目前，這項測試的缺點是不在保險範圍內。薩巴爾瓦預計，隨著掃瞄得到更廣泛的使用，這種情況將會改變。在沒有保險的情況下，不同地區的價格各不相同，最近一次查詢的結果是：德薩斯州的價格為75美元，紐約市的價格為105美元。

英文報道請見《英文大紀元》：New Heart Scan Method Could Help Identify the 15 Percent of High Risk Patients Who Go Undetected 。

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