澳洲一項在實驗室中展開的實驗已持續了將近一個世紀的時間。儘管負責的研究人員已經更換,但這項研究卻還沒停止,它也因此打破了健力士世界紀錄。

這項瀝青滴漏實驗(pitch drop experiment)由昆士蘭大學(University of Queensland)物理學教授帕奈爾(Thomas Parnell)於1927年開始進行,其目的是為了測量黏度極高的瀝青在室溫環境下的流動速度。

昆士蘭大學指出,這個實驗展示了瀝青的流動性和高黏度。瀝青是焦油的衍生物,也是世界上已知最濃稠的液體,曾被用於船隻防水。在室溫下,它摸起來感覺很硬,甚至很脆,用鐵鎚很容易就會敲碎,但它其實是液體。

該實驗使用裝有瀝青的玻璃漏斗,整個裝置被密封在一個容器中。在漏斗封口於1930年被帕奈爾切開後,漏斗內的瀝青開始緩慢流動並滴進下方的燒杯之中。每一滴瀝青需要大約8年的時間,方能滴入燒杯中。

第一滴瀝青於1938年滴入燒杯中。在實驗室於上個世紀80年代安裝冷氣機之後,瀝青滴入的速度又更慢了。時至今日,只有9滴瀝青滴入。最近一次(第9滴)滴入是在2014年。科學家預期下一次滴入將是本世紀20年代的某個時候,也就是最近這幾年。

在帕奈爾於1948年逝世後,這個實驗改由另一名教授梅史東(John Mainstone)負責。在梅史東於2013年逝世後,該實驗續由第三名教授、也就是現任保管人懷特(Andrew White)負責。他正密切關注著眾人期待已久的第10次滴落。

健力士世界紀錄網站說,經由這項實驗,人們證明瀝青的黏度約為水的1,000億倍。漏斗中剩餘的瀝青足以讓這項著名的實驗再進行100年。

昆士蘭大學為這項實驗設置了直播。該校稱,迄今已有來自大約160個國家的超過35,000人註冊觀看直播。

這個直播畫面看起來一動也不動,像是定格了。#

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