「見鬼去吧!就算星鏈還在虧損,而其它公司得到數十億美元的納稅人費用,我們還是會繼續免費資助烏克蘭政府。」10月15日馬斯克的這段話表明,他再次改變了態度。
SpaceX行政總裁馬斯克表示,儘管他已經為飽受戰爭蹂躪的烏克蘭提供了星鏈(Starlink)終端和服務,但他試圖化解緊張局勢或緩和烏克蘭戰爭的努力是不成功的。馬斯克的這番話是在他同意支付星鏈互聯網服務後不久發表的,他收回了自己10月13日發布的關於他的公司無法再負擔基輔的衛星互聯網服務的聲明。
馬斯克關於緩和烏克蘭戰爭的建議,是讓烏克蘭放棄克里米亞。對此,剛剛離任的烏克蘭駐德國大使安德烈·梅爾尼克(Andriy Melnyk)在推特上直言不諱地對馬斯克說:「滾開,這是我對你的非常外交的答覆。」
10月13日,航太公司SpaceX通知五角大樓不再資助烏克蘭的衛星互聯網服務。馬斯克在解釋這樣做的原因時說,他只是聽從了烏克蘭駐德國大使梅爾尼克讓他滾開的「建議」。但在這個警告發出幾個小時後,馬斯克就改變了主意,他決定還是向烏克蘭提供免費的星鏈服務。
星鏈是SpaceX公司開發的安全、獨立的寬頻衛星互聯網接入服務。旨在將互聯網接入世界任何地方的客戶,只要他們有一個與衛星連接的星鏈衛星天線。自2019年發射第一批Starlink衛星以來,SpaceX公司已將其中的2,300多顆衛星送入低地球軌道,該公司計劃將多達42,000顆衛星送入太空,形成一個巨大的衛星群。
在烏克蘭的基礎設施被破壞的情況下,星鏈已成為烏克蘭政府和前線武裝部隊唯一的通信手段。它提供了可靠、安全的通信服務,幫助烏克蘭軍隊用無人機執行戰場監視、偵察和情報任務,摧毀俄羅斯坦克和軍用卡車。
戰爭早期,在馬斯克的積極倡議下,約有2萬台星鏈終端捐贈給烏克蘭,為烏克蘭政府、軍隊和民間提供了免費的互聯網服務。馬斯克在10月7日說,SpaceX向烏克蘭提供的Starlink已經花費了8,000萬美元,到年底將超過1億美元。這一數字在未來12個月內可能達到4億美元。
然而,此前馬斯克通過星鏈對烏克蘭抗擊俄羅斯入侵的支持,似乎引起了中共的不滿。 10月10日,馬斯克透露,中共政府不喜歡星鏈。中國要求SpaceX保證,永遠不要在中國出售星鏈服務。
中共政府還明確表示,不贊成SpaceX向烏克蘭提供Starlink服務,原因是烏克蘭正與中共的盟友俄羅斯陷入戰爭。迄今,SpaceX已經向烏克蘭提供了超過25,000個星鏈終端,並努力保持烏克蘭的互聯網暢通。同時,烏克蘭軍方利用星鏈通道發送加密通信,並幫助烏克蘭軍隊對俄軍發動攻擊。
有媒體懷疑馬斯克是否會服從中共的要求,永遠不向中國出口星鏈。其實,馬斯克是否想向中國出售星鏈服務並不重要,因為在中共極權統治的環境下,即使是馬斯克也沒有選擇的空間。馬斯克甚至沒有機會擔心,是否會因為不遵守中國政府的要求,而激怒中共。實際上,星鏈存在的本身就早已激怒中共了。
兩年前,美國陸軍就與SpaceX簽署了一份被稱為CRADA的合作研究與開發協議,以測試使用Starlink寬頻連接野戰部隊。美國陸軍希望評估Starlink低地球軌道互聯網服務與軍事系統連接的性能,幫助陸軍了解商業衛星通信(SATCOM)中最先進技術應用的潛力。
今年7月,美國空軍簽訂合同,希望Starlink從8月1日起為美國武裝部隊航空服務部門提供為期一年的低延遲連接和高達每秒500兆的下載速度。美國空軍表示,星鏈是唯一一個向歐洲和非洲提供服務的低地球軌道(LEO)衛星網絡。雖然其它公司也在競爭建立低地軌道、中地軌道(MEO)和地球靜止軌道(GEO)衛星網絡。但Starlink是最成熟的低地軌道衛星網絡。
低地球軌道衛星網絡滿足了縮短處理時間的要求,非常適合在戰區不斷移動的作戰部隊,特別是容許多個終端瞬間交換敏感信息,如可以使火炮和無人機之間的通信速度提高100倍以上,為炮擊敵軍部隊創造機會。
美國空軍購買商業衛星互聯網服務,也是響應立法者要求國防部更多地利用商業太空能力的呼籲,以滿足對大量通信和情報、監視與偵察能力的需求。星鏈可以在作戰單位之間建立實時的通訊連接。可以幫助追蹤彈道導彈、巡航導彈和飛機,提高作戰飛機的數據傳輸速度。
烏克蘭戰爭凸顯了商業能力可以在軍事衝突中發揮作用的潛力。通過星鏈傳輸的衛星圖像顯示了衝突過程中俄羅斯部隊的移動和集結。在烏克蘭前線的星鏈通信設備,曾出現過幾次神秘的中斷,阻礙了烏克蘭部隊的反攻行動,用烏克蘭士兵的話說,這些故障造成前線通訊的災難性影響。可見其在戰場上的作用,已經不可或缺。
從商業太空能力軍事化這個意義上說,如果大量星鏈互聯網終端散落到中國大陸民間,對中共獨裁政權的威脅就不只是網絡封鎖那麼簡單的事了。這種獨立於中共信息控制能力之外的系統,不僅可以進行不受監控的民間交流,還有可能在特殊時期進行政治、經濟、技術和軍事的數據、情報傳輸。
中共有一千個理由不喜歡馬斯克的星鏈在中國擴展。中共認為,星鏈相當於美軍的眼睛,能監視各個地區的動向,他們已經在研究摧毀星際超連結的方法。今年5月,中共《現代國防技術》雜誌的一篇論文稱,必須要找到摧毀或使星鏈衛星失靈的方法,並強調將星鏈用於軍事目的所構成的潛在威脅。呼籲發展反衛星能力,包括軟、硬殺傷方法。前者側重利用黑客或電磁能武器,破壞衛星的軟件或系統功能;後者是使用動能武器如導彈,摧毀衛星。
實際上,從中共對網絡和言論實行嚴密控制的做法,不難判斷中共阻止星鏈服務進入中國的原因,他們不會允許任何不受中共控制的網絡連接在中國存在。
衛星互聯網構想一提出,就給被封鎖在互聯網防火牆內的中國網民帶來期待。中共也知道,衛星互聯網帶來的信息開放,給一貫掩蓋真相的獨裁政權帶來的影響是災難性的。
俄羅斯2月入侵烏克蘭後,馬斯克應烏克蘭副總理請求,立刻啟動星鏈在烏克蘭的服務,並在美國政府的配合下向烏克蘭運送連接星鏈的終端設備。使全世界都能夠在第一時間了解到戰爭進程,包括俄軍的罪行和失敗。
伊朗女子阿米尼被道德警察拘押期間突然死亡,引發全國大規模示威。當局為控制信息流動切斷網絡服務後,馬斯克在9月23日宣布為伊朗激活星鏈衛星服務。此前,美國國務院宣布調整針對伊朗的技術制裁,使伊朗民眾能夠使用數據通訊服務。
加拿大地緣政治專家阿比舒爾·普拉卡什(Abishur Prakash)說:「中國政府深知SpaceX的星鏈是多麼具有變革性,使其社會能夠訪問北京無法控制的另一種互聯網。」
普拉卡什說,未來的衛星網絡服務將不需要外部設備、可繞開政府管控,直接使用無線網絡服務。除星鏈外,還有藍色起源(Blue Origin)、英國的一網公司(OneWeb)都在向這一方向發展。這正是中共政府最擔心的。他說,在北京看來,未來這一挑戰是顯然的,他們正在主動採取措施阻止這種情況的發生。@
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